В момент, когда я подошёл к воротам, ведущим в город, один из стражников быстро проверил мою личность, и затем достал печать, очень похожую на ту, что была у его коллеги в Сухом Доле.

— Пришлый, ты я вижу полный новичок в наших краях, совсем недавно покинувший деревню новичков, поэтому позволь мне рассказать тебе одно из главных правил больших поселений, таких, как наш Рыбинск. Хорошенько запомни его! Тебе в течении дня обязательно нужно найти место для жилья, иначе ночью окажешься за стенами. Бродяг у нас сильно не любят.

— Думаю, с поиском жилья у меня проблем не возникнет.

— Хм-м, и откуда такая уверенность? — прищурился разговорчивый стражник. — Неужели у тебя в нашем городе есть знакомые?

— Я собираюсь устроиться на работу…

«Нейра, как хоть зовут мою будущую работодательницу?»

[Елена Траянская, владелица кондитерской лавки «Траянские сладости»]

— Я собираюсь работать на Елена Траянскую, — повторил я только что услышанное имя.

— На хозяйку кондитерской лавки?

— Ага, я узнал, что она ищет работника к себе на кухню. Вот, и решил испытать удачу.

— Так, ты ученик волшебного кулинара…

— Подмастерье, — поправил я стражника.

— Ого, ты смог получить подмастерье на десятом уровне?! А ты силён!

— Просто учитель попался хороший, — улыбнулся я в ответ.

— А из какой ты деревни к нам пришёл? Может я знаю твоего мастера.

— Из Сухого Дола.

— Странно, но я не слышал, что у них там есть настоящий мастер Волшебной Кулинарии.

— Конечно, есть, причём один из лучших, это госпожа Огнева.

— Жена Клима Огнева, кузнеца и зачарователя? — тут же оживился стражник.

— Ага, она самая.

— А у кузнеца ты случайно уроки не брал? — с неким волнением в голосе спросил мужчина.

— Брал, но дальше ранга ученика не продвинулся, — ответил я. — А в чём дело? Неужели в Рыбинске не хватает своих кузнецов?

— Кузнецов хватает, а вот с зачарователями проблемы. Буквально на днях от старости умер один из двух имеющихся мастеров, проживающих в городе. Его мастерская теперь стоит без дела…

— А ученики?

— Учеников у него не было. Кстати, и жил он так же в полном одиночестве. Ни жены, ни детей. Даже слуг не нанимал, по дому всё сам делал, и еду готовил, и стиркой занимался…

— Странный тип, подозрительный, — меня слегка заинтересовала эта история. — А известно в чём была причина подобного его поведения?

— Я слышал, что он очень боялся за свою безопасность. Говорил, что за ним охотятся люди одного тайного Ордена.

— Может, это они его и убили, в конце концов?

— Да не было никакого Ордена, — ухмыльнулся стражник. — и умер он в своей постели, во сне.

— Так, и что вы от меня-то хотите? К чему был этот рассказ?

— Наш мэр очень хочет нанять нового зачарователя, и в качестве дара предлагает отдать ему всё имущество умершего мастера, а это помимо самого дома, ещё и мастерская, и счёт в банке.

— Но почему вы предлагаете это мне, первому встречному? Я ведь даже не подмастерье, а обычный ученик.

— Ха-а! Был бы у нас выбор, и тебе ни за что бы не удалось получить этого предложения.

Чего-то я, похоже, не понимаю.

Откуда в Рыбинске такой дефицит в мастерах зачарования?

Ведь даже в маленьких деревнях новичков, в которых проживает от силы пару сотен человек, есть свои зачарователи, по логике в многотысячном городе их должно быть в десятки раз больше.

— А почему ученики второго вашего мастера не желают занять опустевшую мастерскую? — поинтересовался я у стражника.

— Они все заключили контракт со своим нынешним учителем, и пока он не признает их мастерами, не смогут его покинуть.

— Это уже какое-то узаконенное рабство получается. Если их учитель не захочет с ними расставаться, они навсегда останутся в ранге ученика?..

Стражник невесело улыбнулся.

— Их никто насильно не заставлял подписывать ученический контракт, это было полностью их решение.

— Ну да, ну да. Обычно так и говорят в подобных ситуациях, — недовольно хмыкнул я. — У вас явно серьёзные проблемы с этим вторым зачарователем. Честно признаюсь, я удивлён, почему вы до сих пор не выгнали его куда-нибудь подальше из Рыбинска.

— Мы не можем этого сделать, — покачал головой мой собеседник. — Он единственный сын Главы нашей городской гильдии магов.

— Маги настолько сильны в вашем городе? Неужели, у мэра нет никакой управы на них?

— Нынешний мэр очень молод, и к тому же был избран на свой пост меньше месяца назад, а Глава гильдии магов, древний старик, и занимает своё место уже более двадцати лет. У них явно неравный «вес» в Рыбинске.

— А команда у мэра есть?

— Есть, но она состоит из таких же молодых людей, у которых нет никаких связей в городе.

— И зачем вы избрали такого человека на должность городского руководителя?