— Как вам удалось так точно склеить осколки? У меня складывается такое впечатление, что это работа какого-то высокотехничного устройства. Точность феноменальная!

Я мысленно усмехнулся, представив, что бы он сказал, узнав о существовании Нейры.

— Возможно, это связано с моим небольшим хобби.

— Хобби?

— Мне будет легче продемонстрировать, чем объяснять.

Я осмотрел ближайшие столы и нашёл то, что мне нужно.

— Могу я это взять?

— Бумагу и карандаш? Берите, конечно.

— Леди, не могли бы вы присесть на пару минут рядом с этой настольной лампой? — попросил я одну из работниц отдела фондов.

Смутившаяся девушка взглянула на своего шефа, и дождавшись его кивка, несмело опустилась на круглый табурет.

— Замрите, — приказал я ей, и принялся быстро водить карандашом по плотному листу бумаги.

Через полторы минуты набросок был закончен.

— Всё готово, спасибо вам, милая леди, — поблагодарил я свою невольную натурщицу. — Вот, можете взглянуть.

Рисунок лёг на стол перед Липатовым.

— Невероятно!.. — восхищённо воскликнул он. — У вас потрясающий глазомер, это изображение не отличимо от фотографии. Вы очень талантливы, Николай.

— Благодарю вас, профессор, за за такую высокую оценку.

— Дайте и мне посмотреть! — моя недавняя модель подскочила к столу и схватила портрет.

Девушка несколько секунд молча смотрела на рисунок, затем повернулась ко мне и попросила:

— Я могу оставить себе этот портрет?

— Если он вам понравился, конечно, оставляйте.

— Спасибо! — она подошла ко мне вплотную и быстро чмокнула в щёку. — Я повешу его у себя дома, над кроватью.

Светлана, наблюдавшая за этой сценой со стороны, нахмурилась и прижавшись ко мне, по собственнически схватила под руку.

— Ты не говорил мне, что так хорошо рисуешь.

— Просто случая не представилось, — успокаивающе приобнял я её за плечи. — У меня много талантов, и помимо умения рисовать.

— Например?

— Например, сегодня стартовала публикация моей первой книги.

Света задумчиво приложила палец к губам.

— Что-то такое припоминаю. Ты мне вроде вчера про это уже рассказывал.

Виктор Иванович, услышавший про книгу, ещё больше удивился.

— Сколько вам лет, Николай?

— Пару дней назад исполнилось восемнадцать.

Профессор сдавлено хмыкнул.

— Умеете вы удивлять, молодой человек. Я в восемнадцать лет учился на первом курсе института, бегал за своей соседкой по подъезду, и мечтал об американских джинсах.

— У меня не было другого выбора, дедушка очень не любил, когда я отвлекался и отлынивал от учёбы. Итог его стараний — золотая медаль, полученная после окончания лицея… и искреннее отвращение к учёбе.

— Да уж, Пётр Викторович серьёзный человек, как никак бывший военный, — с ноткой одобрения произнёс Липатов. — Скажите, Николай, а почему вы сейчас отдыхаете на море, а не сдаёте вступительные экзамены? С золотой медалью вас возьмут в любой ВУЗ.

— С медалью возьмут, тут вы правы, — хмыкнул я. — У меня, кстати, с начала весны лежит приглашение от МГУ.

— Хороший ВУЗ.

— Абсолютно согласен. Но я решил взять на ближайший год, скажем так, академический отпуск. Мне необходимо какое-то время отдохнуть от учёбы.

Виктор Иванович снял очки и принялся медленно протирать стёкла.

— Николай, вы упускаете прекрасную возможность…

— Возможно, — пожал я плечами, — но поймите и меня, профессор. Двенадцать лет, проведённых за письменным столом, доверху заваленном учебниками. У меня не было ни друзей, ни личной жизни. Я изо дня в день только и делал, что «вгрызался в гранит знаний». Учиться ещё четыре года, это выше моих сил.

Липатов вернул очки на нос.

— Я могу понять ваше желание сбросить «лишний пар», и немного отдохнуть от учёбы. Но вас пригласили в МГУ…

— Меня пригласили на журфак, — улыбнулся я. — На общих основаниях.

— О-о, — в глазах мужчины вспыхнуло понимание. — Похоже, вы полностью осознаёте то, что делаете. В таком случае, не буду вас больше агитировать продолжить обучение.

Процесс полной проверки древнего сосуда занял у команды Виктора Ивановича примерно час времени.

Кувшин переносили с одного стола на другой, его помещали в какие-то странные устройства, изучали при помощи обычного увеличительного стекла и специального электронного микроскопа, делали снимки в разных режимах. И очень много спорили.

— Николай, могу с уверенностью заявить, что это подлинный артефакт, созданный примерно в середине четвёртого века до нашей эры, на территории Ближнего Востока, скорее всего в Персии.

Липатов вернул мне кувшин, и добавил в придачу к нему, несколько листов с заключением о проведённой экспертизе.