Я упёр руки в бока и, сверкая улыбкой, оглядывал своих коллег. Из-за моей спины появилась Анечка. Она аккуратно обошла меня, старательно не касаясь, и направилась во главу стола. И все взгляды тут же переметнулись с меня на неё.

— Анна Сергеевна, только вас и ожидаем! — произнесла Амелия Павловна.

— Да-да, я чуть припозднилась, — вздёрнув носик, произнесла Анечка и направилась к креслу с высокой спинкой во главе стола, — нужно было разъяснить пару вопросов.

Я, не теряя времени, продефилировал к ближайшему свободному месту. Кивнул уже знакомому преподавателю трансформации, который проводил меня озадаченным взглядом.

— Валерий Петрович, — шёпотом произнесла одна из девушек. — Выглядите просто великолепно!

— Спасибо, моя хорошая! — подмигнул я ей и уселся в кресло.

Всё это время меня не отпускал вопрос: почему все преподавательницы Академии выглядят так прелестно, а мужчинам явно требуется вмешательство профессионала?

Чувствую, Элвис здесь будет нарасхват. Сидящий рядом мужчина в твидовом клетчатом пиджаке и всклокоченными волосами склонился ко мне и тихо спросил:

— Валер! Да ты круто выглядишь! В чём твой секрет? — его очки с толстыми линзами блеснули любопытством.

— В харизме, мой друг. Исключительно в харизме, — не задумываясь ответил я. — Всё остальное — детали.

Тем временем, Анна Сергеевна заняла место во главе стола. Девушка, постукивая ноготочками по кожаному подлокотнику, окинула тяжелым взглядом всех присутствующих. Вот это перемена! Удивительно, но большинство девушек и мужчин почувствовали себя неуютно под её строгим взглядом и неуверенно заёрзали. Так и представил, как Анечка Сергеевна вдруг превратилась в тигрицу и приготовилась наброситься на любого, кто посягнёт на её власть за этим столом. Да уж, удивительная девушка! Чудесная смесь грациозности, обаятельности, неотразимости и строгости.

— Итак, на повестке дня вопросов даже слишком много, — уверенным тоном заявила Анна Сергеевна. От прежних скромности и застенчивости не осталось даже следа. — Однако, времени у нас мало. На этот раз будем рассматривать только глобальные вопросы. И только их, — её прищуренный взгляд скользнул по мне, и, видимо, я должен был сейчас же сжаться. Но не тут-то было. Я лишь развернулся к ней, чтобы получше видеть её строгий взгляд. Ну, и чтобы она меня лучше видела.

Повисла недолгая пауза.

— Думаю, ни для кого не секрет, — наконец продолжила Анна Сергеевна, — что у нашей Империи сейчас непростые времена. Я бы даже сказала, судьбоносные и исторические.

— Ох уж эти исторические времена… — протянул мой сосед, сверкнув очками.

— Никогда не любила жить в эти периоды, — побарабанила пальчиками по столу та самая Амелия Павловна.

Анна Сергеевна едва заметно кивнула.

— Демоны всё чаще проявляют активность, игнорируя договорённости. Западная коалиция наращивает темп производства технического вооружения. Наверху говорят, что оно уже вполне способно поспорить с нашими лучшими магами. Варвары на востоке вовсе грозят экспансией.

Преподаватели завозились. Девушки засмущались, несколько мужчин нахмурились. Некоторые же с искренним недоумением удивлялись, каким боком это касается их? (Это я прочитал в их мыслях, пытаясь хоть в чём-то разобраться).

— Ну, ничего нового мы не услышали, — пробормотал сидящий рядом мужчина, за что тут же заслужил строгий взгляд со стороны Анечки и от других девушек. На него даже шикнул преподаватель с неприлично длинными и спутанными волосами, очень похожий на дикаря:

— Ядовит Боролгинович, держите себя в руках! — рыкнул дикарь.

Я чуть не подавился хохотом от такого имечка.

— Империя пока удерживает позиции и сдаваться не собирается. Мы не дадим спуска соперникам. Но с таким отношением, вопрос времени, когда нас подопрут к стенке. — Анна Сергеевна перевела взгляд на патлатого преподавателя, и в её глазах полыхнул огонь. — Вам всё смешно, а мне не до шуток. Канцелярия императора впервые поставила вопрос ребром. Они требуют сокращения учебной программы, а также повышения её интенсивности, — заявила девушка.

Её слова заставили присутствующих заволноваться. А я с удовольствием наблюдал за её выступлением, поставленной речью и периодически вздымающейся грудью.

— Да как же это так? — тут же завозились преподаватели. — Нет, мы, конечно, к чему-то подобному морально готовились, но это потребует серьёзных изменений.

— Теперь придётся готовиться не морально, — вздохнула Анна Сергеевна.

— На нас, как на лучшей Академии империи, лежит величайшая задача: подготовить хороших магов, — заметила миниатюрная блондинка с внушительным бюстом и подскочила со своего кресла. — Именно наши ученики — один из залогов процветания нашей империи. Как же мы будем их готовить в таких условиях?