— Время ожидания десять минут. — Кивает головой и отходит от нашего стола.

— Слабой прожарки это мне?

— Да, милый, ты — дракон, тебе подходит такое мясо.

Рассматриваю присутствующих. В Ленде обширная портальная развязка, поэтому вокруг довольно разношерстная публика. Пара за соседним столиком одета довольно консервативно, а вот компания вампиров, что занимает один из больших столов около окна, наоборот по-столичному.

— Приятного аппетита, — официант ставит передо мной тарелку со стейком средней прожарки, а перед Эриком слабой. Очень наблюдательный. И два бокала вина.

Сын отрезает один кусочек от стейка и внимательно смотрит на него, потом делает глубокий вдох и пробует. По сменяющимся эмоциям вижу, что ему нравится.

— Вкусно.

— Я рада, что смогла тебе угодить, милый.

Ужинаем молча. Мы порядком устали трястись в карете, но большая часть пути позади, остался последний рывок.

— Сколько у нас остаётся времени?

Сын достаёт карманные часы, и выглядит при этом таким серьезным:

— Минут сорок.

— Отлично, успеваем.

Официант приносит счет, выписываю чек с чуть большей суммой. Даже здесь принято оставлять чаевые.

Поднимаемся из-за столика и идем к выходу, швейцар придерживает для нас дверь. На улице уже темно, но около ресторации ярко светят фонари. Подхватываю сына под руку и слышу удивленное:

— Кати?

Резко оборачиваюсь и вижу Дамиана. Он не один, с друзьями. Слегка помятые и обросшие щетиной. Прошло почти десять лет, а ничего не изменилось. Такие же гуляки. Эрик тоже оборачивается, но не подозревает, что смотрит на собственного отца. Сердце гулко стучит, при виде бывшего. Немного нервно дергаю сына за руку:

— Пойдем отсюда быстрее, а то опоздаем.

— Кати, куда ты? Постой.

— Быстрее, Эрик.

Он не должен нас догнать, только не сейчас. Сворачиваем за угол и спешим к станции.

— Ты его знаешь?

— Кого?

— Того мужчину около ресторана?

— Не знаю, может быть. Я его не разглядела, — вру. Как же глупо и неумело вру. Напряженно смотрю назад, никого не видно. Похоже, Дамиан остался около ресторации с друзьями. Мне же лучше.

— Он назвал тебя Кати, ма, — не унимается сын.

— Эрик, милый, у твоей мамы здесь есть прошлое, есть знакомые и давние друзья. Меня обязательно кто-то да будет узнавать. — И это правда. Дамиан мой знакомый. Очень близко знакомый.

— Хорошо, ма. Я тебя понял.

Быстро забираем чемоданы из комнаты хранения, поднимаемся на платформу, отдаем билеты проверяющему и идем к порталу. Он уже включён, поэтому переливается всеми возможными цветами, а с той стороны просматривается столичная станция.

— Ты готов, милый?

— Не думаю, ма. Но я сделаю это…

— Горжусь тобой, милый, — мы почти подходим к полотну портала, когда меня хватают за локоть. Поднимаю глаза. Дамиан.

— Кати. — Он него пахнет алкоголем. Морщусь. Дамиан становится тем еще засранцем, когда напивается.

— Ваша Высочество, Вы нас задерживаете.

Глаза пылают, ноздри раздуваются, брови сведены к переносице. Он в ярости.

— Прости, Катерина, он пьян. Пойдем, Дамиан.

— Благодарю, лорд Визсельский. Пойдем, Эрик. — Делаем шаг в портал и оказываемся в столице.

— Ма, ты назвала одного «Ваше Высочество». Кто он?

Твой отец, но вслух произношу другое:

— Дамиан Родерик Ландорский герцог Нордарский.

— А разве к герцогам обращаются Высочество?

— Он — младший брат императора. — Меня трясет из-за встречи с Дамианом. Я не думала, что это произойдёт так рано, надеялась, что хотя бы в стенах Академии.

— Ты знаешь младшего брата императора? Что я еще о тебе не знаю, ма?!

— Ничего не спрашивай, пожалуйста, — произношу шепотом и так жалобно.

— Прости, ма.

— Пойдем, надо найти извозчика и добраться до отеля, — бросаю взгляд на выходящую из портала компанию. Дамиана удерживает граф Джэйден Визсельский. Они о чем-то спорят или ругаются. Дамиан пытается вырвать руку из захвата, но на помощь Джэйдену приходит Маркус.

Эрик не двигается с места и наблюдает за ними. Брови сведены, глаза горят. У него уже проявился драконий слух? Мне стоит бояться?

— Эрик, милый, пойдем.

Около станции стоит много свободных городских карет, подходим к одной и просим довезти до хорошего отеля.

— Два серебряных. — Отдаю две небольшие монеты. И мы садимся внутрь, диванчики жесткие, но ехать недолго. Столичная станция находится в престижном районе, здесь должно быть много хороших отелей. Чемоданы ставим на пол.

— Два серебряных — это много?

— Нет. И в дневное время поездка стоит одну монету.