Зависаю на мгновение… и грустно вздыхаю. Теперь шутки про эльфов будут касаться и меня. Суровая действительность мира с большим количеством рас. Враждовать не враждуют, но взаимно подкалывают.

В аудиторию входит магистр Тиррэль и осматривает всех высокомерным взглядом.

— Меня зовут магистр Тиррэль и я буду вести у вас расоведение. Тема первого занятия «эльфы и Священный Лес». — С какой еще темы мог начать эльф.

Про эльфов я помню мало, поэтому подпираю голову и записываю лекцию.

Бросаю взгляд в сторону: Теодор пытается не уснуть, Тристан и Эрик записывают лекцию, а Нора сидит в переговорнике. Точно, надо обменяться контактами.

— …Священный Лес — одно из основных мест проживания эльфов…

Какой же у магистра Тиррэля унылый и монотонный голос, под него идеально засыпать, а не учиться. Теодор перестал сопротивляться и просто уснул. Тристан зевает. Продолжаю старательно записывать.

— Можете на моих занятиях спать, но помните, что по моему предмету будет и зачет, и экзамен.

С первого раза не сдадим, сразу на пересдачу. Будем за мастером Тиррэлем по всему Священному Лесу бегать.

Звучит спасительный сигнал, и занятие завершается темами для самостоятельного изучения.

— Может снять с него одежду? — шепотом спрашивает Нора, когда мы выходим из аудитории.

— А потом мы поедем чистить стойла единорогов в Священном Лесу.

— Фу, — кривится Нора, — мерзкие и злопамятные создания, у наших соседей был единорог. Мне тогда исполнилось девять, и я не отдала Олеандру свое последнее яблоко, после этого… — драматичная пауза, — он каждый день в течение двадцати лет рано утром перепрыгивал через забор, чтобы оставить нам какашку на крыльце.

— А что случилось после двадцати лет? — интересуется Теодор.

— Мы переехали, — коротко отвечает Нора.

— А я думал, что Олеандр оправился в вечные луга…

— Он еще всех нас переживет, — злобно шипит Нора.

Аудитория, в котором будут проходить занятия по боевой магии, опутана целой сетью защитных заклинаний. Это чтобы криворукие студенты не разнесли Академию в первый же учебный день.

Само же помещение представляет собой арену, с одной стороны которой стоят длинные лавки и стол для преподавателя.

Пауль сидит за столом, сложив на широкой груди руки.

Натягиваю на лицо самую приветливую улыбку и делаю самый милый голос:

— Магистр Пауль! Рада вас видеть!

Пауль дергается от одного звука моего голоса и медленно поворачивает голову в мою сторону:

— Катерина, ты же просто в гости зашла?

— Учиться пришла, магистр Пауль!

Послышалась непереводимая брань на демоническом. Один из студентов-демонов заржал.

— Ты его знаешь? — спрашивает шепотом Нора.

— Знаю, — отвечаю с улыбкой. Как же хорошо я его знаю. И как же хорошо он знает меня.

— Добрый день, студенты! Рад приветствовать вас на боевом факультете. Меня зовут магистр Пауль. Я буду преподавать и теорию, и практику, но сегодняшнее занятие начнём с дуэли…

Чувствую подвох.

— … Катерина.

Пауль улыбается и показывает на арену. Он до сих пор помнит, что я задолжала ему дуэль. Спокойно поднимаюсь со своего места и занимаю левую сторону. Правые атакуют первыми, левые защищаются. Пауль становится напротив, резко дергается и раздается в плечах, его кожа постепенное сменяет цвет на темно-серый, глаза загораются синим светом, огромные витые рога венчают голову, хвост рассекает воздух, крылья сложены за спиной, когти выпущены наизготовку. Магический купол опускается и аура ужаса заполняет арену.

— До первой крови, — Пауль оголяет клыки.

Занимаю оборонительную позицию, вытянув руки перед собой.

Звучит звуковой сигнал. Бой.

Первый огненный шаг взрывается около моих ног, отскакиваю, быстро двигаю пальцами, плетя ледяной щит, и выставляю перед собой. Второй огненный шаг встречается с ледяной преградой и, с громким шипением, гаснет. Латаю повреждение в щите, вплетая стужу. Пауль увеличивает напор, огненный дождь обрушивается сверху, резво меняю положение щита, заклинание стужи гасит половину огненных капель, вторая же ударяет по щиту, разрушая заклинание, отскакиваю и плету новое — ледяная обитель. Требуется больше времени и магии. Пауль скалит клыки. Он может за пару секунд одолеть меня, но это не весело. Паулю должно быть весело. Он азартен, когда дело касается дуэлей.

— Ледяная обитель, Катерина, — хмыкает, — ты смогла выучить его? Похвально.

Огненные кинжалы поднимаются в воздух и зависают. Пауля охватывает азарт, больше заклинаний и больше трюков. Кинжалы раскручиваются по часовой стрелки, готовые пробить мое заклинание.

Вплетаю в обитель снежный шторм и длань. А вокруг меня уже раскручивается снежный вихрь. Температура на арене опускается и изо рта валит пар.