Кинжалы устремляются в мою сторону, пробивая плетение за плетением. Ветер усиливается. Запускается длань. Огненные кинжалы замерзают и разлетаются на куски.

Быстро плету слезы Одэтты (множество мелких заостренных льдинок) и запускаю в Пауля. Щит демоническая ярость. Материализую в руке ледяного палача. Демоническую ярость обычными заклинаниями не пробить, вынуждает меня вступить в ближний бой. Снежный вихрь закручивается вокруг меня смерчем, от воя закладывает уши. Завтра весь день будет болеть голова, но я не сдамся без боя. Сжимаю эфес меча и делаю выпад. Удар. Пауль выставляет демоническую кару.

— Как в старые добрые?

— Отдаю долг.

Выпад, удар, летят ледяные искры. Отскакиваю назад, меч Пауля рассекает воздух. Выпад. Звон. Пауль смеется, то надвигаясь на меня, то отскакивая назад. Лезвия встречаются друг с другом, выбивая все новые столпы искр. Выпад. Удар. Пот стекает по вискам. Давно не тренировалась, походы в спортзал не в счет. Демоническая кара почти касается моей щеки, но успеваю упасть и перекатиться. Пауль неминуемо надвигается, поднимаюсь на ноги и выставляю ледяную стену. Быстро дышу. У меня есть пара секунд. Удар. Лед крошится. Еще один удар. Лед трещит и стонет. Выставляю меч перед собой. Мне не выиграть. Стена ломается и демоническая кара устремляется ко мне. Отбиваю удар. Руки устали и болят. Выпад. Удар. Отскакиваю. Меч Пауля почти касается меня. Защищаюсь. Удар. Пауль загнал меня к защитному куполу. Последний удар. Первая капля моей крови падает на пол. Звучит сигнал окончания боя. Разжимаю пальцы и ледяной палач падает мне под ноги.

Тяжело дышу. Защитный купол опускается, разворачиваюсь и плетусь к скамейкам. Из раны на бедре течет кровь. Нужно сесть и залатать. Заваливаюсь на лавку. В голове шум, кто-то что-то говорит, мелькают чьи-то руки, отталкиваю. Разрываю подол платья, оно мне нравилось. Ничего, закажу новое. Кто-то снова лезет, не смотря, грубо отталкиваю.

Первое плетение останавливает кровь. Рана глубокая, если неправильно залатать, то останется шрам. Мотаю головой, мало концентрации. Делаю глубокий вдох и представляю строение ноги. Плету сложную сеть заклинания, сращивая рассеченные мышцы и сосуды. Рана потихоньку затягивается. Боль жуткая, но не обезболиваю, не хочу провалиться в забытие. Осталась кожа. Сжимаю глаза, чтобы прогнать звездочки перед глазами. Концентрируюсь, кусаю себя за нижнюю губу и доплетаю последнюю часть. От раны осталась лишь красная полоса. Выдыхаю.

Вокруг шумно. Громкие звуки раздражают. У меня перерасход магии с непривычки. Поднимаюсь и тянусь к своей сумке, достаю золотую монету и кидаю себе под ноги:

— Долг оплачен кровью.

Эрик появляется в поле моего зрения, он очень взволнован, но ничего не говорит. Хватаюсь за его руку и лишь произношу:

— Домой.

Прихожу в себе уже в кровати, как добралась, не помню. Последнее, что помню, кинула монетку в честь уплаты долга. Голова раскалывается, то гляди лопнет. Перевожу взгляд в сторону и вижу того, кого здесь быть не должно…

— Эрик! Почему у нас посторонние в доме? ЭРИК?! — Собственный крик бьет набатом, морщусь, но продолжаю звать сына.

Дверь приоткрывается и возникает лицо сына:

— И как бы я его остановил?

— Он же как-то узнал наш адрес, — осторожно сажусь на кровати, подкладывая подушку под спину.

— Ты потеряла сознание в Академии, и он предложил свою помощь.

— Враг проник на нашу территорию, — сокрушаюсь.

— Я все слышу, — недовольно произносит Дамиан, сидя в кресле.

— На это и расчет, Ваше Высочество.

— Кати, прекрати, я дал тебе достаточно времени, выбросить эти глупости из своей головы.

Эрик молча закрывает дверь. Дамиан пересаживается на кровать, поближе ко мне.

— Какие глупости? — недоуменно смотрю на Дамиана.

— Твой побег и холодное отношение ко мне, — и Дамиан целует костяшки моих пальцев.

Я когда падала в обморок головой ударилась?

— Нет, я успел тебя подхватить.

Еще и вслух разговариваю. Дожили.

— Я шла с Эриком… — вспоминаю фрагмент прошлого.

— А потом он что-то тебе сказал, ты оттолкнула его руку и пошла к выходу, сделала шагов пять и потеряла сознание.

— А ты все время шел следом?

— Да. Я переместился, когда дуэль была в самом разгаре. Вы только начали драться на мечах, пытался помочь после, но ты отталкивала меня, — горячее драконье дыхание опаляет мои ледяные пальцы.

— Хорошо, ты мне помог… — останавливаюсь, чтобы подобрать подходящие слова, — добраться до дома, но почему ты до сих пор здесь?

— Почему мне не быть здесь? Я волнуюсь о своей девушке.

Икаю.

— Какой девушке?

— Кати, у меня только одна девушка и это — ты.

— Эрик! ЭРИК! — Моя многострадальная голова и голосовые связки, после такого мороза и крика, они не скажусь мне спасибо.