— Екатерина Бестужева исчезла, а на ее место пришла Катерина Даккорская, у внучки графини Селины Даккорской никто и не посмеет отобрать ребенка. Нависала, правда, опасность, что ты успел обзавестись супругой и законным наследником, и жизнь нам мог подпортить закон «о защите чести», но вначале нужно доказать родство, а потом разобраться со мной. Сам знаешь, что я могу создавать ледяную обитель, длань, слезы Одэтты, ледяного палача. А по закону, вызвать одного из нас на дуэль, — показываю на себя и сына, — мог твой законный наследник или супруга, не думаю, что ты бы выбрал кого-то достаточно сильного себе в партнеры. Я бы победила. И наша честь была бы защищена… Но даже тут мне повезло, — указываю на божественный дар. — Эрик родился в браке, он — законнорожденный. Теперь даже ты, Дамиан, ничего не сможешь сделать.

— Не такой уж я и монстр, Кати, — морщится от моих слов.

— Ты хуже, Дамиан. Это влюбленная Катя на твои поступки закрывала глаза, а когда прошла любовь… пелена слетела и глупая Катя прозрела.

Не прошла никакая любовь, но признаваться в этом больно. Словно я предаю себя, наступаю на собственное горло.

— Кати, я вел себя отвратительно, признаю, но если бы узнал о ребенке, то многое бы поменялось.

— Поменялось? Что бы поменялось, Дамиан?

— Я бы признал ребенка и представил ко двору.

— А для меня какое место уготовлено в этой истории?

Дамиан открывает было рот, но теряется. Огонь в глазах гаснет.

— Ты не знаешь, потому что меня в этой истории бы не было.

— Кати…

— Я бы стала грязным секретом, который спрятали где-нибудь в отдаленных землях. Маленький дом среди ничего, где жил бы самый большой секрет принца Дамиана. — Перевожу виноватый взгляд на Эрика. — Прости, сын, некрасивая у твоих родителей история.

У Эрика такой печальный вид. Глаза потухли и стали черными.

Ненавижу себя за это!

Не могла придержать язык за зубами?!

Надо же было начать откровенничать!

Закрываю лицо руками.

Ничего уже не важно.

Дамиан знает правду и сможет помочь Эрику. Эрик знает правду… — вздыхаю, — и надеюсь, что не наделает ошибок в будущем.

— Люблю тебя, ма.

— И я люблю тебя, мой милый мальчик.

— Прости, сын, я постараюсь и стану хорошим отцом.

Слежу за тем, как Эрик покидает кухню, и начинаю прислушиваться, чтобы не пропустить момент, когда он начнёт подниматься по лестнице. Шаги на первом этаже затихают, но в доме хорошая лестница, как же не хватает поскрипывавших под ногами ступеней. Перевожу взгляд на стоящего рядом Дамиана.

— Ты правда думаешь, что после того, что ты наговорил Северину, я приду и расскажу тебе о ребенке?

— А нечего подслушивать, — недовольно отвечает Дамиан, складывая руки на груди.

— Чего? Я еще и виновата, что подслушивала?! — возмущенно шиплю.

— Тебя не учили, что подслушивать чужие разговоры плохо? Нет, так давай научу! — сколько же наглости и высокомерия в голосе.

— Да ты… — чувствую себя выброшенной на берег рыбой, что молча открывает и закрывает рот, — если бы я не подслушала эти гадости, то до сих пор была глупой влюбленной дурочкой.

— Зато сын был со мной и не страдал!

Делаю глубокий вдох и выдох. Нужно собраться и успокоиться. Вижу, как глаза Дамиана азартно горят, специально выводит меня из себя.

— Легко обвинять восемнадцатилетнюю, когда самому четыреста… — чувствую себя кошкой, которая шипит.

— Сама же влюбилась в принца-повесу.

Удивлено открываю рот.

— Прекрасный принц прядь волос за ухо заправил, а ты уже голову потеряла?! Принц-дракон, ты же у нас любишь драконов. Пищала еще восторженно, когда я перекинулся, ручками хлопала и прыгала.

— Прекрасный принц? Да тебе четыреста лет! — возмущенно тыкаю Дамиану в лицо. — У тебя чешуя на висках! Престарелый принц!

— Престарелый? Эльфийка безухая, да тебе даже постоять рядом со Священным Лесом не позволят!

— А ты ящерица облезлая!

— Ящерица? Пигалица малолетняя! Даже собственные проблемы решить не можешь, сразу сбегаешь. Могла бы ворваться в кабинет, а не сбегать!

— Ворваться? Чтобы опозориться? Делать мне больше нечего! — хмыкаю и отворачиваю голову.

— А побегом ты себя с хорошей стороны показала? В поместье графини сбежала в подушку плакать? На всех подушках порыдала?

Не нахожу слов от возмущения.

— Нечего сказать, Ка-тя? — Дамиан наклоняется к моему лицо и шепчет в самые губы. — Никто у тебя ребенка не отобрал бы, жили бы спокойно во дворце. Сейчас Эрику исполнилось бы девять, идеальное время для первого оборота, — делает несколько шагов назад и трет лицо руками. — А теперь непонятно когда случится этот первой оборот. Через месяц, год или лет сто.

Опускаюсь на стул и всхлипываю. Это я виновата, что Эрик не может оборачиваться. Поступила эгоистично, могла бы и потерпеть Дамиана. Не велика беда: принца терпеть.