Медленно поднимаю голову от плетения и упираюсь взглядом в… императора.

— Ваше Величество, — вскакиваю и делаю реверанс.

— Полно, выпрямитесь, леди…

— Катерина.

— Леди Катерина, присаживайтесь, — указывает на стул.

Резко опускаюсь на стул, что ножки немного скрипят по полу, сдерживаюсь, чтобы не взвыть.

— Извините, Ваше Величество, — выпрямляю спину и складываю руки на коленях.

Император выглядит молодо. Если бы его поставили передо мной и попросили угадать возраст, дала лет двадцать семь. Волосы длинные, собранные в высокий хвост, что необычно, учитывая местную моду, глаза, как бездонные пропасти, даже не видно, где заканчивается зрачок, а где начинается радужка, на губах ухмылка. Дориан, Дамиан и Эрик безумно похожи, от одного взгляда понимаешь, что родственники, и никакие подтверждения не нужны.

— Нравлюсь?

Зависаю, открывая от удивления рот. Да я как бы замужем…

— Не настолько хорош?

Он себя в зеркало видел? Если напрашивается на комплимент, то его не будет. Я еще недостаточно обезумела, чтобы осыпать комплиментами императора.

— Извините, Ваше Величество, я замужем. Мне не пристало любоваться посторонними мужчинами.

— Муж — это не проблема, — в глазах императора загораются лукавые огоньки, он подается вперед и берет в плен мои ладошки. Поглаживает большими пальцами кожу, вызывая мурашки. — Мужа можно обвинить в измене императору и казнить.

Император целует мои пальцы, а я застываю испуганным кроликом и не могу и слова вымолвить, смотрю заворожено на его глаза, что пылают огнём.

Черных чешуек на висках становится больше, ноздри трепещут, втягивая запах моей кожи. Облизываю пересохшие губы, и император реагирует на этот невинный жест, улыбается и обнажает драконьи зубы.

Нужно быстрее прекращать эту игру, пока император не впился клыками в мою кожу, нарекая своей любовницей.

— Мой муж, — голос хрипит и не слушается, — Ваше Величество, ваш младший брат, — лишь бы не разозлить разыгравшегося дракона.

Император шипит, показывая кончик раздвоенного языка, и закатывает глаза.

— Коль это мой младший брат, то казнь отменяется, — зрачки сжимаются в тонкую линию, а в радужке пылает настоящий пожар. Он в последний раз целует мои пальцы и отпускает ладошку.

— Соблазняешь мою жену? — Дамиан удачно выходит из портала, вслед за ним наш сын.

Он же не специально наблюдал за мое реакцией на императора, правда? Просто так время совпало. Дамиан не настолько подлый… или настолько? Нервно закусываю губу, не хочу плохо думать о нем, но мысли так и скачут в опасное русло.

— Удивительно, — император смотрит на Эрика и хмыкает, — и как же тебя зовут, милый мой племянник?

— Эрик Дариан Нордарский.

— И сколько тебе?

— Семнадцать.

— Сияющий Теодос, совсем ребенок.

Религиозность императора удивляет. Дамиан не поминает бога.

— Развитие в немагическом мире очень сильно сказалось на росте и развитии, — слова Дамиана звучат, как камень в мой огород. — Сейчас отправимся к лекарю, надеюсь, что Эрика можно вылечить.

Хочу уже подняться, но Дамиан меня останавливает:

— Оставайся в библиотеке, Кати.

— Но я мать, — делаю слабую попытку возмутиться, рядом с императором не стоит брыкаться и показывать характер.

— Ты уже натворила бед, Кати, просто посиди молча в библиотеке, выучи новое боевое плетение, — кивает на перерисованную схему огненной погибели, — или что-то из некромантии, порадуй меня.

Император самостоятельно открывает новый портал, и все трое исчезают из библиотеки, оставляя меня в одиночестве.

— Он мне этого никогда не простит, — обхватываю голову руками.

— Временами я хочу свернуть ее тонкую шею, — перехожу на ландорский, Эрик знает всеобщий, а я не хочу чтобы он разочаровался в своем отце.

Я — отец. Безумие. Какой из меня отец, я по выходным пью и развлекаюсь с друзьями. Не зря за мой закрепилось принц-повеса. Это Дориан серьезный император, а мне даже мелкую должность в Инквизиции не доверили.

Слишком несерьезный, — так на мою претензию ответил брат.

Если бы я не сдал на мастера, мне и место ректора не досталось.

Одни развлечения в голове, Дамиан, будь ответственнее.

— Похищение императорского отпрыска большое преступление, — напоминает брат.

— Предлагаешь ее казнить?

— Проступок очень серьезный… — отработанная за пару веков многозначительная пауза.

— Какая казнь, Дориан, ей едва исполнилось восемнадцать, когда она понесла. Дурочка малолетняя, мозгов, как у цыпленка.

— Ты слишком мягкосердечный, Дамиан, поэтому и ректор, а не главный инквизитор. Закон есть закон.