— Факультатив по проклятиям планируют открыть в одно время с другими факультативами, — Дараш с грохотом опускает поднос на стол. — Кто пойдет?

— Посмотрю на расписание, — говорю я, жуя булку, — если проклятия не совпадут по времени с зельеварением, то запишусь. А для проклятий же не нужна предрасположенность к ним? Как вообще это работает?

— Проклятия — это обычные заклинания, — отвечает темный эльф, сидящий в одиночестве за соседним столом.

Темные эльфы по-своему прекрасны, длинные черные волосы, серо-синяя кожа, заостренные уши, яркие голубые глаза, высокомерный взгляд.

Нора сдвигается в сторону и стучит по освободившемуся месту. Темный эльф подхватывает поднос и подсаживается за наш стол.

— Торниль Лагот ван Иолохар, — представляется он, закрывая ладонями рот. — Можно просто Тор.

Вспоминаю, что читала о традициях рас, кажется, там что-то было от темных эльфов. Накрываю левой ладонью грудь над сердцем, а правой рот:

— Благодарю за доверие. Катерина Даккорская герцогиня Нордарская.

Тор широко улыбается, склоняет голову и почтено произносит:

— Я благодарен тебе, Катерина, за безмерное доверие ко мне и моему народу.

— Это было впечатляюще, — произносит восторженно Нора. — Теперь я хочу объяснений, что это значит.

— Произношение полного имени является символом доверия, — начинает объяснять Тор, — а прикрытый ладонями рот, означает надежду на ответную искренность. Дословно я надеюсь, что ты не используешь мое имя во вред. Прикрытое сердце и рот — я от всего сердца благодарен, что ты поделился со мной своим именем, и надеюсь, что ты не используешь мое имя во вред.

Нора воодушевленно начала представляться Тору по традициям его народа, за ней подтянулись близнецы и Дараш.

— А Эрик не придет?

— Эрик с отцом обедает во дворце, — отвожу взгляд.

— Тебя снова не пригласили? — обеспокоено спрашивает Нора.

— Как видишь, — пожимаю плечами.

— Кто такой Эрик?

— Ее сын, — отвечает за меня Тристан, — и ректора.

Сцепляю губы, чтобы не выругаться, я и сама могу ответить на заданный вопрос.

— Племянник императора, — понимающе кивает Тор, — мы завтракали с ними сегодня утром.

— С императором и его семьей? — Нора подается вперед.

Его семьей. Его. Закусываю нижнюю губу.

— Мой отец — Центриль Дагот ван Иолохар. Я бывший принц, — грустно улыбается Тор. — Его Величество Император Дориан даровал нам герцогский титул и земли.

— Ты легендарный принц Иолохара? — Восторженно шепчет Нора. — Я читала о тебе. Искренне извиняюсь, не признала, у вас же принято скрывать имена до коронации. Ты мастер проклятий, — тараторит Нора. — Тогда что ты даешь в Академии?

— Поступил на боевой факультет. Сегодня отсутствовал на первых двух занятиях из-за занятости, одолжите лекции? — и так обворожительно улыбается, что мое сердце предательски пропускает удар.

Успокойся, сердечко, просто очередной прекрасный принц, — мысленно шепчу одному глупому органу.

Нора, как зачарованная, достаёт блокнот с лекциями и протягивает Тору, тот в ответ благодарит и дотрагивается до ее руки. Взгляд Норы становится более осмысленным.

— Очарование, — подмечает наблюдающий за происходящим Теодор, он выглядит серьезным и сосредоточенным.

Нора удивленно смотрит на Тора, Тор же отводит взгляд, вины там и в помине нет, просто его поймали на использовании неблагородной магии.

— Что взять с принца, — закатываю глаза. Принцы везде одинаковые, им бы лишь очаровать.

Меня разрывает от негодования и злости. Я вчера помогала, старалась, с этими высокомерными аристократами разговаривала, сколько призрения от них получила, ведь слухи обо мне разлетелись не только по столице, с бабушкой разговаривала, хотя после открывшейся правды, я ее даже видеть не хотела, а меня на завтрак во дворец не пригласили, зато не забыли пригласить темных эльфов из Иолохара!

Подрываюсь со своего места, подхватываю поднос и, не прощайся, ухожу.

— Катерина? — зовёт меня Нора.

Игнорирую ее взволнованный голос, сдаю грязную посуду и выбегаю из столовой. Путь до выхода сопровождается косыми взглядами и шушуканьем.

— Принц спал с этой уродиной?

— Он был не в себе, уверена, опоила его зельем и в постель затащила… — злобно выплевывает вторая, — уродина!

— Мой отец был на завтраке у императора сегодня утром, — злорадно шипит третья, словно ядовитая змея, — и ее не пригласили. Уродина никому не нужна в императорском дворце.

Окружающие ее хихикают и смотрят на меня. Скоро эту новость узнают и остальные.

Я посмешище, — сдерживаю слезы и, чуть ли не бегом, покидаю корпус Академии. Двигаюсь по дорожке к выходу с территории.