— И что? — передразнивает меня Северин, — это гнев ледяной пустоши, плетение придуманное Ангаретом, он его придумал, но не опубликовал. Понимаешь?

Смотрю на друга недоуменно.

— Дамиан, ты тупой? Брошюры с этим плетением есть у нас дома в библиотеке и, возможно, были у Селины. Единственный, кто мог выучить и применить плетение — это Катерина.

— Его могли выкрасть слуги и продать.

— Ты сам в это веришь?

— Да, — уверено киваю. — Поиск показал, что ее нет среди дружественных миров, Северин.

— Рядом Кассида-Тьерра, Катерина могла оказаться там.

— Хорошо, давай попробуем поискать ее еще раз, — соглашаюсь, чтобы друг перестал строить теории.

Ангарет замечает нас, молча достаёт карту и проводит поиск. Капли крови падают на карту, проходят хаотичный путь и застывают на пустом месте.

— Видишь, Северин, ее нет в дружественных мирах.

Друг закатывает глаза и исчезает в портале. Неприятно ошибаться, но стоит и признавать свои ошибки, Северин.

— Благодарю за помощь, Ангарет, — ухожу порталом к сыну. Кати решила сбежать, ее право. Магический брак ни к чему не обязывает. У меня есть законный наследник, а дракону этого достаточно.

Просыпаюсь под шум четырех вестников, которые орут вразнобой. Морщусь, но ничего сделать не могу, руки затекли, шея не поворачивается, спину не чувствую. Ощущаю себя старой мебелью, маленькой тумбочкой со сломанной дверцей или стулом без ножки. Лежу и смотрю в потолок. Доколе. Доколе это будет продолжаться? А, нет, все, чувствительность к рукам вернулась, плетениями улучшаю свое состояние, сжигаю орущую проблему и сползаю с печи.

За окном светит не-солнце. Снимаю заклинание с двери и выглядываю наружу. Тихо и спокойно. Привожу себя в порядок, чтобы не напугать путников, которых могу повстречать на своем пути, и покидаю убежище. Двигаюсь в выбранном ранее направлении и надеюсь, что попадется жилая деревня, чтобы прикупить еды, живот скручивает от голода, столько дней не ела, а еще лучше встретить портал и сразу махнуть в столицу.

Мечты и надежды остаются мечтами и надеждами, приходится идти вперед на своих двоих, переодически останавливаясь на отдых. На своем пути встречаю ягоды, но есть не рискую, они подозрительно похожи на ядовитые ингредиенты для зелий. Яркие, даже кислотные цвета ягод, и птички их не клюют. Умные птички, и я не дура, чтобы есть.

На второй день пешего и вынужденного путешествия, засыпаю под деревом, обессилено валюсь на землю и меня вырубает, просыпаюсь от ора вестника. Уничтожаю не глядя и сажусь. Не-солнце еще не встало. Темень. Хочется есть и выть. Трудности закаляют и иже с ними. Магия спасает от судорог, стертых в кровь ног и головной боли от палящего не-солнца, но не спасает от голода. Не могу сориентироваться сколько уже прошла и сколько пути осталось.

Поднимаюсь с земли, пошатываюсь, но продолжаю путь, чем быстрее пойду, тем больше вероятность выжить. Двигаюсь вдоль кромки леса, белки скачут по веткам, или некто напоминающий белок, раздается трель и чириканье птиц, лес живой, не ужасающая Кассида-Тьерра.

Слышу шум воды. Рек в Аркации много. Умоляю, пусть это будет розовая река Эльтара, она протекает недалеко от столицы. Двигаюсь на шум сквозь деревья, раздвигая руками ветки. Вижу отблеск и разочаровано вздыхаю. Зеленая вода. Река Клеония. До Виленсии дня полтора пути на повозке, пешком два.

Захожу в воду и окунаюсь пару раз с головой. На берегу не использую заклинание, а даю себе обсохнуть на не-солнце.

Ни веточку погрызть, ни листочек с травинкой, вдруг ядовитые. Закрываю лицо руками и рыдаю. Не могу сдержать эмоций. Устала. Хочу к папе на ручки, как в зоопарке, мы пойдем смотреть на белого медведя.

— Не плачь, — крепкие руки обнимают меня и гладят по голове. Знакомый голос, лорд Северин.

— Как вы меня нашли? — спрашиваю, всхлипывая.

— С неба заметил, как на берегу одна сидишь, ты так громко плакала, что не услышала меня, успокаивайся, Катерина, хватит плакать, — баюкает меня лорд Северин.

— Вы меня искали?

— Да.

— Зачем? — шмыгаю носом.

— Отцовские чувства взыграли, не могу бросить ребенка одного.

— Я не ребенок, — соплю от возмущения.

— Мне почти четыреста лет, по сравнению со мной ты маленький ребенок. Маленький одинокий ребенок. Как представлю, что ты можешь быть моей дочерью или внучкой, тяжело на душе становится.

Слезы покатились из глаз еще сильнее. Обнимает лорд Северин, а чувство, будто папа рядом. Меня осторожно поднимают на руки и переносят порталом в гостиную.

— Где мы?

— В одном из моих домов.

— В Ландоре? — не хочу быть в Ландоре, там злой император и противный Дамиан.

— В Аркации.

Шмыгаю носом и произношу:

— Мне нужно умыться.