— Почему, Герард? — не узнаю звук собственного голоса. Боль двойного предательства отдается в груди, копошится, как черви. Вначале Лола, что вознамерилась меня убить, теперь Герард. Не умею я выбирать друзей.

— Пытаешься меня отвлечь, Катерина? — слова тонут в медвежьем рычании, когда Герард оборачивается и встает на задние лапы. Медведь огромен, такой убьет и не заметит.

Выхватываю лук и первую стрелу. Теодос знал, что в Эрерд-Лерраль не работает магия, знал и промолчал, он отправил меня в неизвестность. Как после такого относиться к этому богу? Как относиться к богам? Я — пешка, а не свободный человек.

Вспоминаю уроки стрельбы из лука, на которые меня заставила ходить бабушка. Выдержала, правда, полгода, потом мне стало скучно и я начала прогуливать занятия, таскаясь по торговому центру или отсиживаясь на сеансах в кинотеатре, пока бабушке не позвонил тренер и не пожаловался на меня. Всыпали мне ремнем до бордовых синяков, но я ни разу не пожалела о своем поступке, ровно до этого момента. Натягиваю тетиву и выпускаю стрелу, если оборотень подберется ближе, я уже ничего не смогу сделать, для ближнего боя у меня оружия нет, даже захудалого кинжала, а отбиться руками от такой туши, что может быть смешнее.

Стрела пролетает по касательной, оставляя рану на боку. Герард громко ревет. Пока оборотень не опустился на передние лапы и не побежал на меня, целюсь во второй раз и выпускаю стрелу, она начинает светиться в полете и менять траекторию, метя медведю-оборотню в глаз. Герард надрывно рычит и машет головой, стрела пробила правый глаз и застряла. Медвежья туша опускается на четыре лапы. Поджимаю губы, чтобы не заорать от обиды и несправедливости. Герард жив, но я уже ощущаю себя убийцей. Третья выпущенная стрела попадает в левый глаз. Оборотень делает пару шагов вперед и пошатывается, скребя по каменному полу длинными когтями. Выпускаю подряд четыре стрелы и закрываю глаза. Оборотень хрипло ревет в последней раз и смолкает, тяжелая туша падает на каменный пол.

— Десять секунд… — стону и опускаю лук.

Лишь «бог из машины» мог спасти меня в безвыходной ситуации против оборотня. Имея доступ к магии, я могла бы побороться, нанести несколько рубящих или колющих ударов призванным мечом, но в конечном итоге меня разорвали бы на куски.

Аура живого существа постепенно гаснет. Отворачиваюсь и всхлипываю. Желчь подступает к горлу и меня вворачивает наизнанку. Слезы жгут глаза. Мы же вот только в таверне встречались с ним, он меня на открытие ресторации отца приглашал. Опускаюсь на выступ, откладывая лук в сторону, и закрываю лицо руками. Что я натворила, хладнокровно выпустила стрелы в живое существо, в собственного друга. Бывшего друга. Напоминаю себе. Друзья не пытаются убить. Закусаю губу и чувствую металический привкус.

Вспоминаю, как мы бежали с ним из Академии, а за нами разъяренный магистр с дымящейся головой. Догнал ведь, но Герард успел толкнуть меня в ближайшие кусты, и перевел весь гнев магистра на себя. А как он меня самозабвенно защищал, когда в лесу за мной недо-кабан погнался, я же не знала, что у него в листве детеныши прятались, а Герард меня грудью закрыл.

— Либо я убила его, либо он разорвал меня. Эгоистично, но я не могла выбрать не себя, у меня есть ребенок, я нужна ему. У меня скоро будет второй ребенок… — киваю собственным мыслям. Это была самозащита. Герард не был настроен на разговор, сам вышел с выпущенными когтями. Рассчитывал легко меня убить, но вмешался «бог из машины».

Кристаллы переливаются и мерцают, ярко освещая пещеру. Перевожу взгляд на тело и замечаю, как оно растворяется в розовом сиянии.

— Прелестно, меня загнали в жертвенный зал.

Не на прогулку вышла и не на достопримечательности посмотреть, необходимо найти белый кристалл и открыть путь. Смахиваю слезы и икаю. Не время и не место предаваться самокопанию. Герард в мире Эрерд-Лерраль не один, оборотни не могут строить порталы, его сюда переместили, а это значит, что его начнут искать. Против более серьезного противника я не выстою и секунды.

— Зачем мне дали лук, — осматриваюсь по кругу, — рассчитывал ли Теодос на нападение или знал, что кристалл расположен в труднодоступном месте?

Десятки кристаллов и ни одного хоть отдаленно напоминающего белый. Теодос упоминал прозрачный, но и его не вижу. Поднимаюсь на ноги и, пошатываясь, осматриваю выдолбленные в горной породе ниши. Ни одного белого кристалла. Возвращаюсь в предыдущий зал, прихватив лук, на всякий случай, внимательно осматриваю потолок и стены. Сплошные ярко-сияющие розовые кристаллы. Дотрагиваюсь до стен, вдруг нащупаю механизм, что откроет тайную комнату. Самое главное, чтобы там не притаился василиск. Возвращаюсь назад, не найдя ничего интересного.