Знак был, но не от короля. В какой-то момент картина общего веселья замедлилась, словно в плохом сне. А радостный смех сменился резким криком. Реакции на самом деле были очень разные. Кто-то просто тревожно вскинул голову к трону, где должна быть королевская семья и ее ближайшая свита. Кто ближе всего находился к тому месту, кинулся в рассыпную, падающие цеплялись за бегущих и те не удерживаясь, опускались рядом. И все в замедленном действии! Я смотрела привстав с места, так заворожила картина. Такое виделось лишь в кино, и не думала, что может происходить наяву. Управление временем, по щелчку — стоп кадр. Образовалось свободное место посередине зала, вихрь, сгусток энергии и черные фигуры. Возникли из ниоткуда. Мелкой черной крошкой, словно собираясь из пазлов, вырастали на глазах. Удивление было не только на моих глазах, но и на видавших виды. Я видела, как хины в боевых стойках готовые применить все свои силы на защиту, оторопели. И сила — ее по-прежнему не было. Я чувствовала слабый магический фон, но не так меня это беспокоило, как других. Они пытались что-то сделать, но бесполезно. К тому же их действия были сродни черепахам, новые фигуры же действовали в обычном режиме, не боясь нападения. Они чувствовали себя королями, судя по тому, как стояли, гордо распрямив плечи, смотря на всех с высока и с вызовом. Эти лица мне были не знакомы. Все остановилось, а потом стало обычным. Привычное время, движения, перешептывания, всхлипы, тревога разлилась по всему залу и страх. И когда первый худощавого телосложения мужчина зашевелился, все внезапно стихло. Он безразлично скользнул взглядом по окружающим и развернулся к королю. Лорвол стоял пораженный. Он пытался держать себя в руках, но такая сила магии, на слабом фоне, это нонсенс! К тому же этих неприятелей и непрошеных гостей он прекрасно знал. Движения его были неспешными и аккуратными. Конечно, за ним так пристально следили. Любая неосторожность и они покажут, на что способны еще.

Тем временем худощавый приближался к нему. Шаги отдавались звонко в ушах твердого плоского каблука. Я заметила их невписываемость в общие параметры моды. Пот прошиб мгновенно. Не здесь, но там в своем мире видела подобное. И конечно же это мне не позволило сомневаться, что маги хорошо знакомы с землей, либо часть ее, что больше приводило в трепет. Сделала шаг, что бы обойти колонну и по лучше рассмотреть их, но Мортер не пустил.

— Жди здесь. — Шепнул он на ухо. И сам двинулся ближе к трону.

Но разве можно в такой момент послушаться? Медленно, почти украдкой последовала за ним. Выныривая и подглядывая из-за плеч. Мне никто не препятствовал, свободно пропускали, все так были поглощены тем, что творилось там.

Диалог начался во всеуслышание. Голос худощавой фигуры имел высокие нотки. Не видя его могла бы принять за женщину с более низким тембром. Говорил он вкрадчиво, степенно, четко проговаривая каждое слово. И во всем чувствовалось осознание превосходства.

— Вы обо мне забыли Лорвол. Я ваша ошибка, помните? Самая первая. Но вы видимо не тот человек, что учится на ошибках. — Мужчина согнул руки и что-то тронул на запястьях, поправляя. А все мы видели черные кожаные перчатки и два внушительных браслета. Второй, что на левой руке напоминал часы, так знакомые мне с земли. — Пришел выразить признательность вашей опрометчивости. Пора вам все знать.

— Чего тебе надо?

— Показать превосходство! — Он развел руки в стороны. — И сказать, что все еще только начинается. Теперь я понимаю насколько вы слабы.

— Ты выскочка! Знай свое место!

Звучало грозно, но в ответ лишь покачивание головой и полная невозмутимость.

— С местом я определился, не волнуйтесь, а вот вы… Впрочем, к вам у меня никаких претензий нет, напротив сверх благодарность. К тому же кто вы порознь — никто. Вы такой маленький и ничтожный человек.

— Ничтожный, маленький? — Король не был удивлен, он просто повторял его слова. Его удивляло совсем другое и это сразу озвучил. — Я ли прячу свою настоящую личину, за чужой? — И скривил губы. Ему было мерзко смотреть на того, кто вступил с ним в полемику.

— Как пожелаете. — Наигранная вежливость, поклон — все! — Мне не чего скрывать. Как и всем тем, кого вы вызволили.

Худощавый встал и замер. От самой макушки постепенно, словно тонкое покрывало спадало с него, проявляя совсем нового, другого человека. Выше, крепче и гораздо впечатляюще, чем прежний. Но этот образ заставил мое сердце замереть, перестать дышать, навернуться слезам на глаза. Алик?!

Подалась вперед, вскрикнула, совсем тихо, но достаточно, что бы на меня обратили внимание. Светло каштановая голова тряхнула волнистыми прядями до плеч и мы встретились глазами. Я подошла достаточно близко, что бы рассмотреть не голубизну его прежних глаз, а черноту и бездонность.

Моя сущность сжалась, и я попятилась медленно назад в толпу. Пытаясь скрыться и думать, что обозналась. Это не мог быть он! Но сомнения разрушились в миг.

— Эрика? — И холодный тон в сторону со злостью. — Так вот в какие игры вы играете? Все продумали, да? Значит, вы обо мне все-таки не забыли? — Тон сменился на заинтересованный.

А я все шла и удалялась, пока не оказалась у стены. Переводя дыхание, и испуганно оборачиваясь назад. Что же это такое происходит? Все, все смотрят на меня! Живой коридор, оставленный мной, и не собирался зарастать, по нему медленно шел Алик. Приглядываясь и не оставляя для себя сомнений в том, что это я.

— И тебя они вырвали. — Проговорил он утверждающе. Последовал очередной оценивающий взгляд. — И что же с тобой стало? Во что ты превратилась? — Казалось, он пытался себе пред-ставить конкретно кого-то.

Нас отделяло всего несколько шагов, когда неожиданно возник Мортер. И встал между нами, пытаясь отгородить меня.

— Ты же помнишь меня Эрика? Не забыла еще… — Тем временем продолжил Алик, будто Мортер и не преграда вовсе, его нет.