— Почему одно и то же? Каждый день разное. Сегодня рыба в сметанном соусе, а вчера было обычное мясо и гарнир.

Трудно представить, что для него обычное мясо. Поймала себя на мысли, что мне здесь нравится. Конечно, я все еще находилась в прострации, пытаясь осмыслить происходящее. Думая при этом, что ошиблась улицей, и это моя самая удачная ошибка. Представляла, как завтра пойду к Риариду, уволюсь и останусь здесь. Одно смущало — магия. Но всякое может происходить и в нашем мире. Я много чего не знаю.

— Итак, давай все же познакомимся. Ты уже отошла от своих первых потрясений?

— Каких? — таблетка так заторможено на меня действует?

— Твое попадание в наш мир, разумеется.

Сглотнула, а он продолжил свои внушения или утешения:

— Психика человека способна отрицать очевидное, упорно подставляя то, что привычно. Спешу тебя разочаровать или обрадовать, но ты в другом мире. Верно?

Реальность вдруг решила заполнить каждый уголочек моего сознания, и позволить прозрению, наконец, посетить мой рассудок. Этому, вероятно, поспособствовала таблетка. В этот момент принесли заказ и поставили перед нами тарелки с привычной на вид едой. Суп в горшочках, второе, как и обещалось — запеченная рыба в соусе с фигурными макаронами, салат — совсем чуть-чуть, десерт и чай обещали принести позже. Запах был нереальный, или я так сильно проголодалась? Говорили мы мало. Как ни странно, принять эту новую действительность становилось с каждым часом все проще, никаких слез, метаний… возможно, потом, но не сейчас. Ведь здесь все так по-родному, что ли. Тем более с новой работой не пропаду, как мне казалось.

Моего нового работодателя звали Кейлин, я представилась Лией. Мы добрались до десерта, когда в помещение вошел толстенький человек в клетчатом пиджаке и шляпе с полями. В моем привычном мире он бы обязательно привлек к себе внимание, но не здесь. Люди среднего возраста и старше одевались здесь точно так же. Разве что цвета отличались… повсюду буйствовала яркость красок. Мой же наряд выглядел блекло. Выбежать куда-нибудь в магазин или грядки на даче покопать сойдет. Толстячок обвел взглядом помещение и, увидев нас, а вернее, Кейлина, хмыкнул. Тот заметил его сразу, но спокойно продолжал попивать свой чай.

Мужчина подошел к нашему столику.

— Кейлин, поторопись, мне нужна твоя помощь. Жена загрызет, если я не принесу ей снадобье.

— До окончания перерыва еще двадцать минут.

Кейлин на часы и не смотрел, будто они встроены ему в мозг.

— Тогда пусть твоя помощница откроет лавку пораньше.

— Она еще не доросла до роли помощницы. Ты прекрасно знаешь, что в это время у меня перерыв, но, тем не менее, приходишь.

— Я клиент!

— Клиенты приходят в отведенное время. Ты бы еще ночью явился!

— Ночью тебя нет на месте.

— Меня и сейчас нет на месте.

— Хватит мне лапшу на уши вешать! Я прекрасно знаю: подними тебя ночью, ты и ночью придешь.

— Исключительно в редких случаях. А сейчас позволь нам спокойно закончить свой обед.

Толстячок недовольно крякнул, но отошел, смерив меня оценивающим взглядом, и, кажется, его оценка была критически низкая.

Но это уж как посмотреть! Как продавец, я еще покажу себя, а вот чисто с внешней стороны… Что может во мне не понравиться? Симпатичной была всегда, многие считали красавицей, разве что сегодня походила на безликое, серое существо. Подумаешь, для подсобки сгодится. Было бы перед кем красоваться. И в этот момент поймала изучающий взгляд Кейлина.

— Задел?

— Чего?

— Клиент тебя задел своим взглядом.

— Я заметила, у вас все отдают предпочтение праздничному стилю.

— Никто не хочет походить на мерза.

— Кто это?

— Существо.

— Как они выглядят?

— Увидишь, — он улыбнулся.

— Значит, Вы работаете и ночью?

— Можно на "ты".

— Хорошо.

— Работаю, когда ситуация обязывает.

— Вы что же, живете в своей лавке? Или каждый житель знает, где Вас найти?

Не знала я, есть у них телефоны или нет, и каковы их обычаи.

— Я живу этажом выше, прямо над лавкой, очень удобно и в то же время нет. Каждый житель действительно может меня найти, если я дома.

— Создается впечатление, что Вы прикованы к своей лавке.

— Практически так и есть. Поэтому мне нужен помощник. И, возможно, не один. Сегодня не задерживайся, домой пойдешь пораньше. Пошли.

Я сделала последний глоток и поднялась. Толстячок стоял у самой лавки, в нетерпении переминаясь с места на место.

— Нервничаешь, Гарни.

— Сегодня обещают закат раньше обычного. У моей жены разболелась голова. Просит успокоительное. Ее каждый раз бросает в дрожь от мерзов. Никакого покоя, сплошные причитания.

— За столько лет пора бы привыкнуть.