— Сумрак мне чужд, как я не раз упоминала. Я могу перейти туда только ненадолго и в сопровождении темного мага.

— И Агриппина тоже не может? — заглянула я ей в глаза.

— Ты вышла на ее след? — выдохнула Белладонна, сразу обо всем догадавшись. — Клянусь, я не знала. Я не обманываю тебя, деточка. Я правда ничего не знаю о твоей семье…

Она сказала это так искренне, что я ей поверила. А там посмотрим. Очень не хотелось разочаровываться.

— А где Вики? — перевела я тему разговора.

Ария презрительно скривила губы.

— Обозвала меня вертихвосткой и угрожала подрать когтями.

Ох уж эти злосчастные когти. Ну не верилось мне, что Вики действительно ими пользуется. Но все бывает в первый раз.

Я с сомнением глянула на Арию. Такая даже милую фею может довести до белого каления.

Вечером я заглянула в кафе. Если честно, у меня были опасения, что посетители не станут сюда заходить, но то ли стулья их притягивали, то ли коллекция картин. В любом случае после распродажи вывесок Россов к нам зачастили гости, причем из среднего класса. Артефакты они не брали, но от прохладного лимонада не отказывались.

Не совсем светская публика, но аристократы все никак не могли преодолеть дистанцию. Все-таки жена кострула, занимающаяся торговлей, их пугала.

И еще появилось у меня странное такое ощущение… неприятное.

Я, конечно же, не голубых кровей. Но формально — леди, и вынуждена служить другим дворянам.

Нет, какая-то феодальная чушь в голову лезет. Ноэль меня, что ли, покусал? Я просто работаю. Держу бизнес…

— А когда будем покупать карету? — весело спросила подошедшая Ария.

Я рассмеялась. Последний персонаж, конюх, еще не появлялся.

— Нам бы стряпуху. А то кашеварим по очереди. И еще хочу секретаря. Не желаю ограничиваться колодой. Она устарела.

Во двор ворвалась Вики и с раздраженным шипением принялась поливать деревья в кадках.

— Ария, не подходи больше к растениям, — строго обратилась она к кобре. — На них нельзя лить воду днем, в солнцепек.

Я задумчиво потерла переносицу. Не верилось мне, что Вики может быть настолько мелочной, чтобы завидовать чужому счастью.

Белладонна как раз занесла вазу с розами и мы переглянулись.

— У нее что-то свое на сердце, — шепнула мне старушка, ставя цветы на стол.

— Вы знаете, у меня в моем мире была подруга, Светлана. Мы тоже начали вот так, с вражды. А теперь мне безумно ее не хватает. Может быть, и эти подружатся?

— Время покажет. Но тут явно что-то кроется.

Вот и мне так казалось. Но как расспросить феечку, не нарушая ее личных границ?

Ноэль задерживался во дворце и я легла спать одна. Долго крутилась в постели, тревожилась, но когда додумалась позвать Оливера, он не отозвался. Видимо, отправился к хозяину? Стало чуть-чуть легче, самую капельку, а затем я снова разнервничалась, пока не провалилась в тяжелый беспокойный сон.

Разбудила меня горячая рука мужа и губы, нежно прикоснувшиеся к виску. Я проворно развернулась к нему.

— Что-то случилось? — его лицо смутно виднелось в свете маячившего рядом светляка.

— В стране неспокойно. Замечено несколько кораблей с Бронзовых островов. Король приказал Скорпионам вмешаться.

Я обхватила его голову ладонями и судорожно поцеловала.

— Только посмей не вернуться, ди Коралл.

— Да что нам сделается? — он прижался губами к моей шее. — Я спешу. Оливера оставляю тебе.

— Он не любит войны, — слабо улыбнулась я, а Ноэль уже встал, и через секунду растворился в сумраке.

Без него стало вдруг смертельно холодно. Я обняла себя руками, унимая дрожь. Но холод словно проник под кожу, добравшись до самого сердца.

Сомневаться в силах Скорпионов было глупо, но островные маги тоже сильны. Ноэль сам рассказывал. А если рыцари не выстоят?

Я уронила голову на подушку. Как все не вовремя! Ведь осталось совсем немного, и мы откроем шкатулку. Закрыв глаза, я представила ее, хранящуюся в сундуке на острове, переливающуюся перламутром.

Глубоко вздохнула, как учила бабка Лисса и начала погружение, повторяя про себя незамысловатое заклинание. Оно ввело меня в подобие полудремы и я мысленно оказалась в Шардоне. Прямо возле сундука.

А затем я перенеслась в Черепки к древнему храму. Над алтарем сияла фиолетовая роза.

Мысли возвратились к Ноэлю и тревога выбила меня из дремы. Оказывается, я свернулась калачиком, руки и ноги страшно стыли. Что же со мной творится?

Но почувствовав, как натянулась брачная нить, поняла — это она вызывает холод. Так реагирует на разлуку.

На кровать запрыгнул Оливер. Я обняла теплую шкурку, погрузила пальцы в шерсть и немного согрелась. Котик замурлыкал.

— Да непотопляемые они, Линорочка, — пробурчал он. — Вернется наш Ноэль, дурень такой.