Заявлялись и желающие перекупить экспозицию, но я всем отказывала. Мне нравился имидж дамы, покровительствующей науке.

Пару раз мы ловили в развалинах шпионов Галара Порфира, который все надеялся там что-то найти. Странный все-таки человек. Со временем до нас дошла молва, что он потерял благосклонность Гуго Десятого и переехал с семьей в другой мир. Подозреваю, вернулся к своему цветочному бизнесу.

И еще… была у меня мечта. И воспоминания о площади Семи королей все не давали и не давали покоя. Но как придать лоск затрапезному Шардону и его маленькой столице?

Ноэль, чтобы порадовать меня, начал обустройство города.

К тому времени Шардон расцвел. Кострулат не стал сельскохозяйственным центром, но разбогател на овцах, выделке и продаже шерсти. Ноэль вытеснил с пастбищ арендаторов и сейчас на зеленых лугах, покрывавших весь юг Шардона, паслись только его отары. Плюс пришлые купцы платили пошлины за пересечение границы и мы тоже посылали товар на ярмарки в Хрустальное ущелье.

Пирс и Лизон поставляли спаржу королеве Софии. Не знаю почему, но покупала она ее только у них.

В общем, Ноэль затеял строительство, и вскоре Сарта превратилась в более-менее приличное место. Он не поскупился и заказал такой же фонтан, какой был у нас в Зарре. С лягушками.

Исчезли гнилые доски, обшарпанные фасады. Свиньи и куры больше не бегали по главной площади и жители не выливали помои из окон.

Город заполнили студенты, купцы, постоянные покупатели кострулы, переносившиеся в Сарту родовыми порталами, чтобы покопаться в наших антикварных запасах. Многие задерживались на пару дней, заодно подышать целебным воздухом. Соответственно, разрослись трактиры и продуктовые магазины.

Особенно большим спросом пользовались аукционы, устраиваемые Арией. У нее был непревзойденный талант превращать их в зрелища с адреналином и спецэффектами. Даже будучи беременной, с огромным животом, Ария придумывала дополнительные развлечения и конкурсы для приезжающих.

Родовой замок постепенно привели в порядок и мы проводили в нем много времени. Возродили и заброшенный сад над фамильным склепом.

Но блестящая площадь Семи королей все равно не выходила из головы, хоть лопни!

И вот тогда-то, когда мне совсем взгрустнулось, с предложением выступили Кора и Оливер. Ребятишек мы усыновили по закону, и теперь они были неотъемлемой частью семьи. А Иво рос рядом с моим сыном Шарлем.

Так вот, я не зря заметила еще тогда, у бабки Лиссы, что Кора умненькая девчонка.

— Линора, — сказала она, когда мы гуляли в саду замка Шардон. — А ты не думала стать меценатом?

— Ты серьезно? — удивилась я, придерживая на руках Шарля. — Но зачем мне это нужно?

— Мы вчера сплетничали с госпожой Белладонной и она рассказывала о своей молодости. Вот от нее я и узнала о меценатах.

— Это я подал идею, — возразил Оливер, ехавший у Коры на плече. — Когда Белладонна рассказывала, я взял и подал.

— И что за идея?

— Ты можешь помогать талантливым магам. Белладонна говорила, так делал какой-то из Гуго.

— Это престиж и слава! — мяукнул Оливер.

И еще прямой путь к моей мечте…

Мы пустили слух в Зарре. Королева София помогла. Я официально стала меценатом для людей искусства, артефакторов и ученых. Ко мне съезжались таланты со всей Кабрии. И даже приютился один опальный и беглый мастер с Бронзовых островов. Он сразу взялся обучать способную Кору, и тогда дело пошло невероятными темпами.

Я сама не ожидала, что ко мне попадут люди с именами. А артефактор! Да еще и с островов! Это ведь такая редкость в наше время.

Лавка с секретом, а вместе с ней и вся Сарта, стали модными. К нам приезжали, чтобы посмотреть выставки англского антиквариата и новые творения моих подопечных. Даже призрак Ромины прославился и принес рекламу.

Я не давила других дельцов и центр города оброс уже весьма приличными, часто даже роскошными, магазинами и гостиницами. А господин Гриффин с женой открыли в Сарте солидную юридическую контору.

Вот так вот исполнилось мое заветное желание — по сравнению с нашей обновленной Сартой, площадь этих их Семи королей казалась уже не такой блестящей. У нас точно лучше.

И магией я потихоньку занималась, под чутким руководством Ноэля. Вскоре я уже могла без проблем постоять за себя и иногда даже лично отправлялась на поиски редких кабрийских артефактов.

Больше никто и никогда не называл меня пренебрежительно торговкой или лавочницей. Я полностью преобразилась в леди ди Коралл, благородную магиссу, обладательницу прибыльного бизнеса, меценатку и коллекционера. Многие кабрийские дамы последовали моему примеру, скинув бремя сословных и прочих предрассудков. Деловых женщин стало больше.

И прежняя "колода", — теперь уже добровольная — разрослась. На меня работали два секретаря, гиды, консультант…