Легкий ветерок пронесся по площади, а мальчишка уже соскочил с фонтана и побежал дальше разносить волнительную весть. Стайка детворы кинулась вслед за ним, восторженно повторяя: Турнир, турнир!

Я прошла еще немного и свернула на соседнюю улочку. Хотелось продолжить прогулку и подышать свежим воздухом. Конечно же, существовала опасность, что Петя снова откроет на меня охоту, но превращаться в узницу тоже не дело. И тем более постоянно ходить в сопровождении Ноэля или Терра. Ну не привыкла я к такому. Личное пространство наше все.

А здесь уютно. Вереница букинистических лавок выстроилась в ряд, соблазняя полными книг витринами.

Я с радостью толкнула дверь первого же подвернувшегося магазинчика, и замерла. За прилавком возвышалась древняя старуха. Точная копия той, что была изображена на карте из странной колоды.

Но карты ведь очень старые. Изготовленные несколько веков назад. Трудно предположить, что это — та самая женщина. Тем не менее факт налицо. Даже в высокую седую прическу вплетены такие же усохшие цветочки.

Не старушка, а гербарий.

Она улыбнулась мне и спросила низким хрипловатым голосом:

— Чего желаете, госпожа? Книги на любой вкус. Детские с рисунками, дамские романы, исторические трактаты.

— Что-нибудь об ордене Красных Скорпионов, — неожиданно для самой себя попросила я.

Точно! Не буду полагаться на слова Ноэля… ну, когда он соизволит поведать мне свою историю. Сама почитаю, а потом сверю, что расскажет он, а что хроники.

Пожилая женщина пожевала перо для письма, подумала, встала на табуретку и выудила тяжеленный том с верхней полки.

С ума сойти. Уже на карте старуха была древней-предревней. И столько прожила? А почему не печет запястье?

Она положила книгу передо мной и наклонилась вперед:

— Я Белладонна Джинджер, госпожа Линора. Но лавка пока не зовет меня, еще рано. Вот накопите первые артефакты и тогда я появлюсь. А вы тем временем просмотрите каталоги в своей библиотеке. Думаю, они помогут вам решить, как правильно приняться за дело.

Я удивленно раскрыла рот, но зато стало ясно, почему запястье не чешется. Время Белладонны еще не пришло.

— А мы соседи, — вежливо заметила я.

— Мы все тут постоянно крутимся. Ведь пока лавка спит, жизнь практически не имеет смысла. А теперь она оживет и все вернется на круги своя. Главное, что Бенжамены снова с нами.

— Сколько я должна? — спросила я, про себя недоумевая, почему Брассы потеряли дар. И куда пропала моя семья.

Белладонна Джинджер, — задорное имя для такой ветхой старушки — покачала головой.

— Нисколько. Но у меня к вам просьба, госпожа Линора. Моя подруга Агриппина Брасс в беде. Я знаю, она была непутевой хозяйкой и довела лавку до упадка, но она хорошая.

Я напряглась. Петя упомянул, что Агриппину Николаевну держат в какой-то там комнате, не дающей ей испариться, как она любит. Но… Я-то тут при чем?

— Это плата за книгу? — осторожно поинтересовалась я.

— Это исключительно просьба, — смутилась Белладонна. — Я знавала еще ее предков. И ваших. Обоих господ, Бенжамена и Брасса. И Агриппину помню совсем малюткой. Но в этой ситуации не представляю, к кому обратиться.

Я задумалась. Белладонна Джинджер служила лавке еще при партнерах. Значит, работница самого первого поколения! И сколько информации можно от нее получить! В том числе и о моем происхождении.

У пожилой четы, вырастившей меня, я была приемной. К сожалению, они умерли слишком рано, когда я еще училась в школе. Тогда-то мы с Петей и сблизились.

Но у кого родители забрали меня, я не знала. Мама предпочитала ничего не рассказывать. Говорила, что бережет.

Казалось, Белладонна видела меня насквозь и чувствовала, что вызвала болезненные воспоминания. Она протянула тонкую хрупкую руку и сжала мою ладонь.

— Нам придется ее выкрасть?

Она кивнула.

— В особняк Порфиров нетрудно проникнуть. Ваш гоблин ведь поможет?

— Думаю, да, — ответила я, прокручивая новые шансы.

Ведь портал, который я ищу, вполне может обнаружится в доме у Порфиров. На работниках лавки, для которых она являлась смыслом жизни, я попыталась не зацикливаться. У меня тоже была своя жизнь. И я ею дорожила не меньше.

Белладонна радостно зашуршала бумагой, упаковывая книгу.

— Мне показали колоду, — начала я, и убедившись, что женщина понимает, о чем я веду речь, продолжила. — Почему карта с Соратником пустая?

— Потому что его каждый раз выбирает сама лавка из случайных кандидатур. Ни один Соратник не принадлежит к семьям, традиционно служащим у нее.

Ага. Теперь кое-что проясняется.

А Ноэль еще неплохо держится. Я бы на его месте уже волком выла.

Взяв книгу в одну руку, а букеты сунув под мышку, я договорилась с Белладонной, что буду ждать ее в антикварной лавке. Там все и обсудим.