— Она пересмотрела свои взгляды, — заторопилась феечка. — Раньше она и правда надеялась, что через ваш брак Брассы и Бенжамены воссоединятся и возродят дело. С этой целью и познакомила вас. Внук был полностью ей подвластен, но потом… Потом он с головой погрузился в новый для него мир и отдалился от бабушки. Тут в Кабрии же завел подозрительные знакомства, залез в долги, чтобы обеспечить себе роскошную жизнь в… — Жижи нетерпеливо пощелкала пальцами, — в Москве, да! Разгневал отца, который к тому же женился…

— Я знаю все это, — перебила я фею. — Что за план придумал Петька?

— Вы ведь были его женой в том мире?

— Никогда не была его женой, — возмутилась я. — Просто мы встречались и какой-то период вместе жили.

Женщины скорбно переглянулись.

— У нас так принято и в порядке вещей, — нахмурилась я.

— Дело не в этом, госпожа Линора, — испуганно проблеяла Жижи.

Белладонна трагически закатила глаза и залпом выпила всю чашку чая. Ой-ой, как же старушка разнервничалась.

— По древним обычаям Кабрии, если долго делить ложе с мужчиной, то это практически брак, — расстроенно пробормотала она. — Между возлюбленными протягивается магическая брачная нить. Любой жрец ее сразу увидит и подтвердит. Петер через суд, доказав наличие нити, может потребовать на вас права.

— Какая такая нить?! — они меня с ума сведут своими бреднями. — Она давно должна была исчезнуть, даже если была. Я этого слизняка терпеть не могу. И вообще, меня гнусно приворожили.

— Конечно же, нить исчезнет, хоть и не сразу. Потому Петер торопится, — объяснила Жижи.

— А мое согласие не учитывается? — я уже начинала вскипать. Еще чуть-чуть и тоже начну глушить чай литрами.

Все синхронно помотали головами.

— Он в своем праве, милая Линора. Закон в Кабрии на стороне сильнейших, — Белладонна опрокинула в себя вторую чашку. А я начала подозревать, не магичит ли она там, превращая безобидный напиток во что-то бодрящее.

— И что же делать? — спросила я, принюхиваясь. Но до меня донесся лишь аромат крепкой заварки.

— Успеть выйти замуж до того, как до вас доберется Петер, — дала Белладонна бесподобный совет.

— Я не верю, что эта нить все еще сохранилась.

— Сколько лет вы были связаны?

— Вначале у нас был невинный роман, но серьезные отношения продлились лет семь.

— Семь лет! Это очень много. Магическая нить не испарится так легко, — подала голос Жижи и тоже сделала огромный глоток.

Да они издеваются?! Что за безумное чаепитие?

Раздражение горьким комом застряло в горле. Давненько я не была так зла. Но Петенька умеет погладить против шерсти.

— Я могу сказать свое веское нет, — наконец заявила я.

— Не можете, — это уже Вики подсыпала соли в мою и так кровоточащую рану.

— Петер не хотел давать делу огласку, потому как рассчитывал вас запугать, но теперь… Я слышала его разговор с отцом, — Жижи округлила глаза. — Тот одобрил задумку и пообещал вернуть Петеру свое покровительство, если тот остепенится, заключит выгодный брак и раздаст долги.

Вот же проклятое захолустье! Мне стоило догадаться, что все у них тут не так безобидно и с тонкими нотками домостроя.

— И как мне быть? — обратилась я к дамам растерянно.

Белладонна покашляла и предложила план:

— В Кабрии охота за богатыми наследницами обычное дело. Поэтому самостоятельные и деловые женщины, чтобы не утерять свободы прибегают к фиктивному замужеству.

При этих словах я чуть не поперхнулась.

— Я никому здесь не доверяю, простите.

— Некоторые устраивают отборы, — пожала плечами Жижи.

— Боюсь, на отбор может явиться кто угодно. Тот же Петер, например.

— Я так нашла своего десятого мужа, — похлопала накладными ресницами Белладонна.

— Эм… Я совсем не стремлюсь замуж. Даже один раз.

— Но это необходимо, чтобы сохранить лавку. Думаю, благородный рыцарь Ноэль ди Коралл не отказал бы вам.

Я поперхнулась еще раз.

— Он отказал бы в первую очередь! Не стану унижаться перед этим… этим благородным во всех отношениях рыцарем.

— Я возьму роль свахи на себя, — улыбнулась Белладонна.

— Нет, нет… Я…

— Но брак можно будет расторгнуть в любой момент. Зато Петер останется с носом, так как не сможет противостоять рыцарю Скорпиону. Да и последним королевским указом официальные браки признаны сильнее древних обычаев.

Я страдальчески застонала. Ну что за невезуха!

Рыцарь ведь такой странный! Какой-то Скорпион! С мутными суперспособностями!

И что-то мне подсказывало, что кот, говоря в тот вечер о последствиях, подразумевал вовсе не маленьких скорпиончиков.

Даже фиктивный брак с Ноэлем слишком… взрывоопасен.

В дверь оглушительно забарабанили, и вбежала перепуганная Фло.

— Там кострул Порфир прибыл. Со жрецом. И грозит вломиться силой, если вы ему не откроете.