Мысли вернулись к Ноэлю и мне совсем поплохело. Этот гордец с нами не ел, как будто мы враги какие-нибудь, и всячески демонстрировал, что сам по себе.

Я не представляла, как госпожа Белладонна уломала его на фальшивый брак. Подозревая, что она применила чары или банальный шантаж, я даже с пристрастием расспросила старушку. Но та упорно клялась, что рыцарь согласился легко и без возражений.

Потом Белладонна снова перевела разговор на свою подругу Агриппину и жирно так намекнула, что пора бы уже вломиться в особняк Порфиров. И бросила невзначай, что Агриппине известно нечто важное о моей семье. Сама она, увы, ничего рассказать не могла. Всем тогда объявили, что Гектур Бенжамен умер, а сын его сбежал проворовавшись. С тех пор о Бенжаменах никто ничего не слышал.

Я почесала лоб. Что Агриппина Николаевна знает обо мне? А вдруг кто-то из моих родных жив?

Тем не менее как ее вытаскивать от Порфиров? Как? И, главное, зачем они ее вообще замуровали?

И эта чертова свадьба! Только лишняя трата времени и средств.

Не выдержав, я оттолкнула карты и подтянула к себе увесистый том о Скорпионах. В очередной раз посмеялась портрету Гуго Статного, который ожидаемо оказался вовсе не статен. Но беспокоили меня рыцари. В книге я обнаружила их полный список, тоже с иллюстрациями и примерными описаниями сил и магии. Не знаю, что там было ложью, а что правдой, но картинка получалась… бредовая.

Изображения Ноэля, как представителя последнего поколения, не было, но имелась короткая его биография. Получалось, что лет моему женишку много — где-то сотни три. Он сын провинциального кострула, сбежавший из дома в отрочестве. Владеет темной песчаной магией, способной убить человека в секунды, вынув из того душу. И служит ему гигантский и злобный кото-дракон с горящими алыми глазами…

Вот на этом моменте я и усомнилась во вменяемости автора сего любопытного труда.

Я не знала правда ли Оливер кото-дракон, но это казалось крайне сомнительным.

И вообще, у меня дело стоит! Золотых надолго не хватит, так как я выдала жалование всем четверым работникам, — Ноэль от денег отказался — и обязана заплатить им в следующем месяце тоже. Некрасиво все-таки эксплуатировать людей. И у них ведь семьи. Например, у Вики пожилая мать, а у Терра многодетный брат.

Что за невезение! Сегодня утром мы должны были ехать к ювелиру оценивать камни. И заказывать вывеску. Я даже название придумала — «Антикварная лавка с секретом».

А поганка Порфир все планы мне спутал.

В досаде я стукнула по столу кулаком, а Терр испуганно вылупил глаза.

— Да не на тебя я сержусь, — махнула я рукой, покосившись на его явно теплый компот.

Точно! Еще надо организовать ледник со специальными замораживающими артефактами. И нанять кухарку. А то готовим по очереди. В том числе и Терр.

Ход моих мыслей прервала появившаяся в дверях Вики — рыцарь Ноэль желает поговорить и ждет меня в гостиной, сообщила она.

Тяжело вздохнув, я на негнущихся ногах вышла из кухни. В голове крутился настоящий хаос и эмоции походили на клубок, побывавший в шаловливых лапках котенка. Я чувствовала и раздражение, и страх, и неуверенность, и трепет. И недоумение.

Ноэль сидел на диване, положив одну руку на колено, а вторую уложив на подлокотнике. При этом выглядел так внушительно и… средневеково, что мои бедные коленки подогнулись и я схватилась за дверной косяк.

Не привыкла я к таким мужчинам, не привыкла. И даже наше недавнее дурачество не отменяло огромной дистанции между нами. Просмотрев тот милый фолиант, я эту дистанцию ощутила особенно явственно.

Он был другим. Он был опасным. Он обладал непонятной мне магией.

Мы с Ноэлем пересеклись взглядами. Смотрел он, как обычно, спокойно и только мелкие бесы насмешливо плясали в глубине черных глаз.

Но где наша не пропадала. Брак фиктивный… так что, все хорошо. Улыбаемся и машем.

— Так кто же ты? Телохранитель, соратник, нежданный супруг? — спросила я, стараясь замаскировать неловкость иронией.

— Все вместе, — лаконично ответил он, внимательно ко мне приглядываясь.

Я присела к столу и разгладила ладонями кружевную салфетку.

— У меня есть вопросы.

— Я слушаю тебя, — кивнул Ноэль.

— Сколько тебе лет?

Он удивленно приподнял брови, но ответил:

— Тридцать.

— И как такое возможно? Оставшиеся рыцари отбыли в Красную Пустыню триста лет назад.

— Там время течет иначе, — усмехнулся он, склоняя голову. — Я попал в орден пятнадцатилетним. Тогда же совершил паломничество в Пустыню и прошел инициацию. Вернулся в Кабрию, потеряв два года. Когда нас изгнали мне было девятнадцать. Сейчас мне тридцать. Триста лет прошли в Кабрии.

Я облегченно выдохнула. Все-таки находиться рядом с трехсотлетним старцем, хоть и хорошо сохранившимся, такое себе удовольствие.