Надеюсь, прелестные создания не станут играть жестко. И испытания проведут не в том тропическом хаосе, неизвестно как разросшемся в умеренном климатическом поясе Кабрии. Не доверяла я лианам, что там произрастали, не доверяла.

Я повернула голову, и встретилась взглядом с одной дамочкой из сопровождения леди Дэпине. Она смотрела на меня в упор и улыбалась, обнажая острые зубы.

Ой-ой. Рука зачесалась, а дама подняла запястье, демонстрируя мне вязь.

Работница лавки?! А почему такая недовольная?

Женщина снова осклабилась, и я ее узнала. Похожая клыкастая особа красовалась на карте из колоды.

Бухгалтер! Очень, очень злой бухгалтер. И она совсем не рада, что ее призвали.

— Не обращай внимания, — тихо прошептала Белладонна. — Побесится и смирится.

— А чего беситься-то? — спросила я.

— Это Ария из семьи Кобр. Она — нагиня, — пояснила мне Вики, стараясь не глядеть на эту самую Арию. — Они отличаются дурным характером.

Какая прелестная коброчка. А что она забыла среди пустынных женщин?

Тем временем серебристый меч Кабана почернел, заискрился, и воин-скорпион со всего размаха выбил оружие из ослабевших пальцев противника, стукнув того затем рукоятью по лбу. А наглый хряк еще и пробежался по бедняге копытцами.

Трибуны заорали, а чокнутая бухгалтерша, подскочив на месте выдала весьма и весьма непечатную тираду.

— Я же на тебя ставила, ты недоделанный уродец! — было самым приличным, что я оттуда вынесла.

Агриппина Николаевна говорила, что не все работники лавки адекватны. Но меньше всего я ожидала этих качеств в счетоводе.

Но тут герольд объявил выступление Ноэля и Галара Порфира.

Ноэль подошел ко мне пружинящим шагом, посматривая плотоядно и исподлобья. Зрители зашептались, какие-то впечатлительные и невоспитанные личности с задних рядов разразились улюлюканьем.

Ну что тут скажешь — Ноэль в этот момент был красив. Немного диковатой красотой, но… выглядел эффектно, мерзавец.

Спохватившись, я сорвала с шеи жемчужно-серый шарф и повязала ему на руку.

— Я посвящаю эту битву тебе, прекрасная Линора, леди ди Коралл, — произнес он громко и четко. — Противник будет повержен в твою честь.

Затем он повернулся к старшему Порфиру, который как раз получил шарф от своей супруги, и напряженно замер в боевой стойке.

Ноэль издал гортанный клич и бросился на мага. Вокруг Скорпиона образовался щит, отразивший первую атаку противника. Земля, поднятая Галаром, полетела обратно, запорошив тому глаза. А Ноэль раскинул руки и преобразился в сгусток тьмы. Вокруг него завертелся песчаный вихрь…

Ну и шоу началось…

— Оливер, для рыцарей это ведь все игра? — спросила я кота. — В чем состоит их истинная магия?

— Они достают души, — философски заметил Оливер.

— И это все?

— Ха!

— Что ха?

— Они не любят об этом везде трепать, — неохотно протянул кот. — Ну ладно. Раз ты жена, то слушай. Они присваивают чужую магию, могут подселиться в разум врага или вообще захватить его тело, наслать безумие, спуститься в Тартар и вернуться. Темные смерчи, которые они показывают — пустяки. Они сами способны обращаться песчаными бурями и высушивать…

— Оливер, и как они умудрились проиграть королю Гуго?

— Линорочка, я делюсь с тобой тайной информацией. Между нами, белыми и пушистыми. Скорпионы стерли бы всю Кабрию и близлежащих соседей, если бы не съели друг друга, — мягкий голосок Оливера лился размеренно и успокаивающе. — А потом Дориан Шеварр сразился с Фогезом, вломился к тому в голову и внушил ему мысль уничтожить себя. Но Фогез перед смертью успел разбросать артефакты по миру. В тот же миг Шеварр, не выдержав столь мощной магической нагрузки, состарился на сотни лет, превратившись из цветущего молодого мужчины в старца. Но он все равно оставался одним из сильнейших магов, даже не имея зверя. К тому же впитал в себя силы Фогеза. Испуганные Скорпионы склонились перед Шеварром, признав магистром.

Воины на арене уже выхватили мечи. Ноэль двигался с необыкновенной скоростью, которую давало ему магическое оружие. Он легко скашивал шипастые стебли, лезшие из-под земли по воле Галара, и отражал броски.

Но бой был напряженный. Одна из колючих веток задела Ноэля, царапнув скулу. А следом Галар распылил споры, которые облаком повисли над Скорпионом. Тот ушел в сумрак и, вынырнув из него с другой стороны площадки, смел вредоносную отраву вихрем.

Споры полетели в сторону трибун, и мальчишки в ливреях королевского двора заметались, обезвреживая их огненными заклятиями.

— Дальше я знаю. Они принесли клятвы, — сказала я, а Ноэль воткнул лезвие меча в плечо неудачно поскользнувшегося Галара.

— До первой крови! — истошно завопил герольд, останавливая поединок.

К Галару метнулся оруженосец, а Ноэль, развернувшись, двинулся прямо ко мне.