Я откусила пончик. Ммм. Горячий и посыпанный сахарной пудрой.

— Какая вкусная и вредная еда, Ноэль.

Он наклонился и поцеловал меня.

— И правда вкусная, — в глазах рыцаря плясали бесы, но я собиралась насладиться ярмаркой по полной программе.

Тем приятнее будет потом укрыться в натопленной комнате где-нибудь на постоялом дворе.

— А сколько мы сможем пробыть здесь?

— До утра вполне можем остаться, — проговорил он со значением. — Но, возможно, в Кабрии потеряем несколько часов.

Я достала из промасленного кулька второй пончик и побежала на звуки музыки. Где-то играли, кажется, на волынке. Двое мальчишек бросили в меня снежок, но Ноэль посмотрел на них с таким зверским выражением, что маленькие хулиганы с криками убежали.

А мне все было нипочем. Голову пьянило ощущение праздника и зимы.

В толпе мелькнула Ария в сопровождении высоченного парня. Какое знакомое лицо. Где я его видела?

— Это Конти, Скорпион с редким зверем… с носорогом.

— Точно, я встречала его на турнире!

— Он пригласил Арию на свидание в сумрак, — Ноэль приподнял бровь. — Кто-то не вернется к Ашаданору.

— Ну что вы, Скорпионы, за романтичные ребята! — я позволила ему обхватить себя сзади за талию и прижалась к жаркому телу мужа. — А ведь на первый взгляд все вольные птицы.

— Мы не романтичны и не ищем жен-домохозяек. Для Скорпиона важнее встретить спутницу жизни, равную ему по силе.

Я запрокинула голову и попыталась заглянуть в склонившееся надо мной лицо.

— А если я овладею ведьмовскими силами и освобожу тебя от печати? Ты уйдешь?

— Я же тысячу раз говорил, что принял решение — проговорил он, прищурившись.

Толпа вокруг нас вдруг ахнула, и в воздухе разнесся нежный перезвон колокольчиков.

В небе появились сани, запряженные белоснежной тройкой коней. На бархатных подушках сидел светловолосый красавец в серебристой мантии, отороченной мехом. На челе его сверкал венец.

— О, какой горячий тут Дед Мороз, — я хихикнула, а Ноэль с силой сжал руку на моей округлости пониже спины. Даже через толстый плащ умудрился ухватить.

— Это Снежный король, — недовольно прорычал он мне в ухо. — Когда-то ему и его братьям и сестрам поклонялись англы.

— Вот почему он мне кого-то напоминает! — я развеселилась. — В кабинете у директора ассоциации стоял идол в таком же венце.

Сверху на нас посыпались снежинки, а толпа взорвалась нестройными, но восторженными воплями.

Я подставила руку — одна такая ажурная льдинка упала на ладонь, и тут же растаяла.

— Оливер утащил сюда артефакты из лавки. Ты знал? Он не устроит новых неприятностей?

— Нет. Снежный король коллекционирует магию из разных слоев сумрака. Это его прихоть, не более. Пожелай он закрутить что-то страшное, собственных сил ему бы с лихвой хватило. Зачем высшему магу артефакты?

Ноэль задумчиво проводил глазами удаляющиеся сани.

— Один раз он и закрутил. И без всяких артефактов прекрасно обошелся.

— Англы? — спросила я.

— Так утверждает Оливер, — рыцарь пожал плечами.

Но мне хотелось проверить, что на этой волшебной ярмарке продавали, и я поспешила к рядам видневшимся вдали. Как раз возле огромной наряженной елки.

Ого! Да тут чего только нет!

Прилавки ломились от магических предметов. Те, что были из Кабрии я ощущала и видела их свойства. Остальные просто излучали магию, но я не могла их считать.

— Царство Снежного пронизано магией. Ее тут намного больше, чем у нас. Даже в крестьянских семьях часто рождаются маги. Когда пропадут артефакты Фогеза, ты сможешь находить редкости тут.

— А почему ты мне раньше не рассказал, Ноэль?! — я жадно оглядывала столы в поисках чего-нибудь интересного.

— Не помнил об этом месте, если честно. Никогда не было нужды тут отовариваться.

Ну да, ну да. Признался бы сразу, что просто плевать хотел на мой бизнес.

Я заскользила вдоль рядов, пока не вышла на маленькую круглую площадь окруженную лавками. Ноэль неторопливо следовал за мной.

А вот и знакомая ведьма с девочкой сидят под деревом. Рядом привязанный ослик.

Торговали они самодельными елочными игрушками и засушенными травами.

— Явилась? — неприветливо спросила ведьма.

Малышка скользнула по мне колючим взглядом. Русые, заплетенные в косы волосы, голубые глаза. Она усердно мастерила из щепок и шерстяных ниток амулет, по мере работы вливая в него магию.

— Твоя ученица? — кивнула я на ребенка.

Старуха мерзко ухмыльнулась.

— Откуда у нее деньги на обучение? Служанка это. А ты приходи уже. Буду ждать тебя в избе. Негоже ведьме необученной ходить, людей пугать.

С этими словами она протянула Ноэлю игрушку, намекая, чтобы купил. Наглая все-таки особа.

Ноэль кинул ей на прилавок серебряный, но брать игрушку не стал.