Ну и черный пиар, как ни странно, сработал. Нахлынула новая волна аристократии и все оставшиеся лампы с огненными духами вмиг раскупили.

Даже летучая мантия пошла на ура. На нее и еще на несколько предметов мы устроили аукцион. Прямо во внутреннем дворе и расставили стулья.

Неплохо развлеклись, между прочим. Особенно подняла градус веселья Ария. Я правда чуть не поседела в процессе, но результат того стоил.

Шальная наша работница, нацепив полумаску, — а они после знаменательных событий вдруг резко вошли в моду — прикинулась покупательницей и взвинтила цену на мантию до небес.

Но увлеклась…

— Три тысячи золотых! — выкрикнул какой-то франтоватый кострул.

— Пять тысяч! — подскочила на ноги Ария, забыв, что намеревалась все лишь повысить ставки, а не покупать артефакт самой.

Белладонна застыла с молотком в руках. Я нахмурилась и деликатно покашляла. Глаза этой сумасшедшей сверкали таким азартом, что аж страшно сделалось.

Спас положение Оливер, который пробрался к кобре под юбку и кусанул ее за икру. Ария взревела, я уронила голову на ладонь в бессильном «рукалицо», а Белладонна стуканула молотком по конторке.

— Три тысячи! Продано кострулу в зеленом камзоле!

Сплетники, жаждавшие узнать все вкусные детали скандала с фавориткой, выясняли, где она остановилась, когда на нее напал огненный дух, насколько истошно кричала и сильно ли напугалась.

Вики с важным видом проводила экскурсии, приоткрывая секретные подробности происшествия. А фантазия у феечки — ого-го.

Но вишенкой на торте оказался некий господин, который стеснительно попросил продать ему мою "замечательную кошечку". Оливер тут же материализовался у его ног и, задрав хвост, пометил сапог опрометчивого смельчака. Вопрос о "кошечке" был закрыт сам собой.

И еще бонусом я получила благосклонность королевы, так как невольно помогла ей устранить соперницу. И меня даже пригласили на очередной бал.

Вечером я достала из сейфа изумрудный гарнитур и провела кончиком пальца по каменьям. Он послужит мне намного лучше на приеме у королевы, чем на балу ассоциации. Только надо придумать, как повыгоднее его использовать и как обставить презентацию.

Фух… Безусловно, мы прошли по очень тонкому льду и выжили просто чудом.

Утром в постели Ноэль внезапно спросил:

— Ну что отправляемся к ведьме? — горячее мужское тело прижалось со спины.

Не хочу к ведьме… Хочу Ноэля…

— Вначале нужно заказать карточки, — произнесла я притворно строгим тоном, но тут же рассмеялась, когда наглые руки Скорпиона заскользили по моему разморенному телу.

Да. И еще вывеску для кафе. После того как вылезем из кровати, естественно.

К художнику меня сопроводил Ноэль. Мы пешком прошлись по узким каменным улочкам до самого ремесленного квартала.

В просторной мастерской было душно, в лицо пахнуло запахом пота и химикатов. Повсюду стояли натурщики и натурщицы, шустрые ученики растирали краски. Целых пятеро подмастерьев трудились над огромным панно. Мэтр в бархатных штанах и берете иногда отдавал им короткие указания.

— Простите, мы насчет вывески…

— Туда, — берет небрежным жестом указал в угол.

Там за длинным столом сидела группка молодых парней. Мастера сосредоточенно разрисовывали деревянные доски.

Я думала придется долго объяснять им, чего я жду. Но как ни странно они моментально уловили суть заказа.

— Надо будет нарезать картон. И поработать тушью, — покивал самый старший. — Но вам тогда надо к Пэту.

Пэт обнаружился в соседней мастерской. У него было не так оживленно, так что художник встретил нас с распростертыми объятиями. Сразу проникся задумкой и взялся наготовить пятьдесят штук карточек и нарисовать вывеску для кафе.

— В будущем мне, возможно, понадобятся еще карточки. Так что надеюсь на долговременное сотрудничество, — сообщила я ему, с интересом просматривая образцы работ.

Пэт предоставил их, как доказательство своей компетентности и показался мне прекрасным графиком. Жаль, что магией не обладал. Но в этом случае я рассчитывала просто на магию его искусства. Ведь бывает же и такое.

— И еще, господин Пэт. Я прошу вас сохранить наш договор в секрете. Если будут расспрашивать, отвечайте, что я заказала вам свой портрет.

Он прижал ладонь к сердцу и поклонился.

— Надо бы и тех предупредить, из соседней мастерской, — Ноэль нахмурился. — Я сейчас. Подожди меня пару минут, Линора.

Я и слова не успела произнести, а он уже быстро выскочил наружу.

Вернулся рыцарь спокойный как удав. Надеюсь, разговор с мастерами получился мирный.

— А в Шардоне сейчас сезон спаржи, — протянул Ноэль, когда мы вышли на залитую солнцем улицу.

— Ха! В Зарре она тоже уже появилась, — я покосилась на него.