- Аккумуляторный блок! - воскликнула Аня — он поможет нам, сними его Эстет, только аккуратно.

Вынимая блок, подсвеченный Аней, я, словно детонатор из бомбы, с точностью хирурга, хотя и не знал, что это означает, извлекал его из тела, погибшего экзо. Внимательно осмотрев прямоугольный блок с мигающими парами датчиков, я понял, что он всё ещё работает. И недолго думая, я подключил к нему лампочки и блок с прозрачной крышкой, который был найден ранее.

Лампочки начали мигать, затем засветились ровным светом, освещая небольшой участок вокруг меня. А фонарь, на который я планировал их прикрепить, так и остался неиспользованным. Освещения он не обеспечивал, но послужил опорой для лампочек. Свет был тусклым, но всё же лучше, чем ничего.

— Отлично, это должно помочь нам в туннеле, — мысленно сказал я Ане.

Собрав всю эту импровизированную конструкцию, я начал двигаться назад к выходу из этой пещеры. Светодиоды, хотя и не слишком яркие, освещали путь передо мной, позволяя видеть, что скрывается во мраке. Теперь я мог продолжать движение, чувствуя себя немного увереннее в этой зловещей пещере, где каждый шаг мог стать последним.

Чем дальше я продвигался к выходу из пещеры, тем уже становился проход. Легкий ветерок усиливался, превращаясь в ощутимый напор воздуха, который хоть и не сбивал меня с ног, но заметно замедлял передвижение.

Перед тем как двинуться в неизвестность прохода, я попросил Аню вывести в поле зрения уровень моего заряда и таймер до аннигиляции ядра Эрти. Да, Эрти — ещё одна нерешённая задача, висящая на мне тяжёлым грузом. Её спасение было первоочередным, даже важнее моего собственного. Я должен найти способ вернуть её обратно в экзо. Но сначала нужно выбраться отсюда.

Заряд показывал сорок три процента — думаю, этого должно хватить для выхода из туннеля. Таймер Эрти уменьшился почти на день и показывал шесть дней и два часа. Видимо, я долго провалялся в гибернации, пока Аня проводила все эти усовершенствования.

По мере продвижения проход сужался не только по бокам, но и сверху. Уже минут пять я двигался на корточках, и дальнейшее сужение заставляло меня всё больше пригибаться к полу этой проклятой пещеры. Я остановился, поднял руку перед собой, чтобы осветить часть туннеля впереди… ничего. Всё такая же тьма, как и раньше. Мне это начинало не нравиться — если так пойдёт дальше, придётся передвигаться ползком. Я помнил, как это было раньше, перед тем как попасть сюда, и не хотел повторять тот же опыт.

Я продвигался вперёд, ощущая, как сильный поток воздуха бил в лицо, делая каждый шаг всё труднее. Проход становился всё уже, что мешало ускориться и покинуть это место. Сзади послышались странные звуки — сначала лёгкие шорохи, затем тихие скрежеты, которые становились всё громче. Ощущение, что за мной кто-то следует, вызывало неприятные мурашки по всему телу. Откуда у меня могли взяться мурашки? Эти мысли я оставил на потом — сейчас главное было двигаться вперёд и выбраться отсюда.

Аня появилась в поле зрения, её лицо было обеспокоенным.

— Эстет, будь осторожен. Звуки, которые я слышу, вызывают у меня не хорошее предчувствие.

На мгновения я остановился и прислушался: шорохи за спиной усиливались, становясь всё более настойчивыми. В них появился скрежет металла о камень и приглушённые звуки шагов, смешанные с завыванием ветра. Все это вместе создавало зловещую атмосферу. Я напрягся, и развернувшись попытался ускорить свое движение, но сужающийся проход мешал мне сделать это. Воздух, дующий в лицо, становился всё сильнее, практически выталкивая меня обратно.

— Нужно поторопиться, — мысленно сказал я сам себе, пытаясь преодолеть нарастающий страх. — Этот шум становится всё ближе.

— Я знаю, — её голос дрожал от беспокойства. — Просто двигайся вперёд, не оглядывайся. Мы должны покинуть туннель как можно скорее.

Я продолжал продвигаться, чувствуя, как напряжение нарастает. Звуки за спиной не утихали, а проход всё сужался. Я почти ползком продвигался вперёд, стараясь не нарушать ритм. Каждая секунда казалась вечностью, но я знал, что обязан продолжать путь. Ветер бил в лицо, но я не сдавался, изо всех сил пытаясь найти хоть какой-то просвет в этой бесконечной тьме.

- Аня опиши мне этих… «сущностей прорыва», я думаю настало время. Я надеюсь, я не услышу про «второй уровень»? - ехидно добавил я.

Похоже, Аня пропустила последние слова мимо ушей и уже серьёзным тоном, глядя мне прямо в глаза, начала рассказывать: