Я промахнулся. Заряд попал в пол, оставив там небольшое углубление, а самой твари на том месте уже не было. С испугом я начал крутить головой, пытаясь найти противника. Тварь рухнула на меня как камень. Только чудом я успел выставить перед собой копьё, но его наконечник лишь слегка оцарапал морду твари, не причинив значительного вреда. В то же время её правая лапа со скрежетом и хрустом вонзила когти в моё левое плечо. Мои ноги, снова трансформировавшись, сжались как пружина и мощным толчком отбросили меня прочь от твари.

Осмотрев своё плечо, я пришёл к неутешительным выводам: ещё один такой удар, и у меня не будет левой руки. Рваный металл моего экзо показывал внутренности, которые искрились и выталкивали наружу какую-то зеленоватую жидкость. Перед глазами появились тревожные надписи о состоянии моего экзо, но я отмахнулся от них, сосредоточившись на сущности, которая вновь взмыла в воздух.

— Эстет! Двигайся в сторону выхода, возможно, нам удастся покинуть это место. На открытом пространстве у нас нет шансов, эта тварь слишком быстрая, — голос Ани звучал настойчиво.

Я поступил так, как велела Аня, и быстрыми шагами, почти прыжками, двинулся в сторону выхода, не забывая осматриваться по сторонам и особенно вверх. Мои движения стали более резкими и целенаправленными.

Звон кристаллов предупредил меня о том, что тварь вновь летит на меня сверху. На этот раз я был готов. Отпрыгнув в сторону, я сделал выстрел. Заряд моего копья попал точно в тело твари. Её отбросило на несколько метров, и она с грохотом врезалась в стену, усеянную новорождёнными кристаллами. Осколки этих кристаллов вонзились в её тело, нанося новые раны. Раздался скрежет, словно стекло дробилось о камень. Тварь завыла от боли, её визг заполнил всю площадку, эхом отражаясь от стен и создавая оглушительный шум. Её крик был настолько пронзительным, что казалось, будто воздух вокруг нас сгустился и задрожал.

— Отлично, Эстет! — обрадованно произнесла Аня. — Теперь у нас есть шанс. Быстро двигайся к выходу.

Я не терял времени и, собрав все силы, продолжил свой путь в сторону выхода. Тварь ещё могла прийти в себя, и каждая секунда была на вес золота. Уверенно сжимая копьё, я шагал вперёд, зная, что на кону моя жизнь.

Стремительно двигаясь вперёд, я изо всех сил старался не оглядываться назад, хотя позади раздался угрожающий рык твари, которая очнулась от удара. Мои движения были быстрыми и точными, каждый шаг отдавался эхом в этом зловещем месте. Рык твари становился всё громче, и я чувствовал её присутствие всё ближе. Я попытался ускориться и в следующее мгновение я почувствовал, как её челюсти вцепились в одну из моих ног. Потеряв равновесие, я кубарем полетел вниз, ударяясь о стену, усыпанную кристаллами, ЭРА, и скатываясь под её основание. Искры разлетались в разные стороны, а боль и отчаяние захлестнули меня.

Боль? Это чувство было новым для меня, и оно поразило своей интенсивностью. Металл разрывался, провода искрились, и вместе с ними я чувствовал что-то, что раньше было мне незнакомо. Боль не утихала, становясь тянущим, жгучим ощущением, распространявшимся по всему экзо.

Я лежал на полу, перед глазами мелькали тревожные сообщения. Не став их читать, я просто проигнорировал их, мысленно отмахнувшись. Искры продолжали сыпаться, освещая полумрак зловещими бликами. Это удивление и огорчение смешивались в моей голове, создавая странное состояние. Я пытался подняться, но каждый рывок вызывал новый всплеск боли, заполняющий всё моё сознание.

Мир вокруг меня начал казаться призрачным, размытым, как будто реальность отступала, оставляя место лишь этому новому, мучительному ощущению. Боль была не только физической, но и каким-то образом затрагивала мою сущность, оставляя глубокие раны в моём восприятии. Это новое ощущение изменило меня, добавило остроту в моё существование, заставляя по-новому осмыслить происходящее вокруг.

Моя левая нога была серьёзно повреждена — вернее, часть ниже колена отсутствовала. От места разрыва торчали обнажённые провода и обломки металлических деталей, искрясь и создавая удары электрических разрядов. Обломки металла торчали в разные стороны, искры сыпались на пол, и каждый всполох света напоминал о том, что я потерял.

Чудом удержав копьё в руках, я собрал все силы, чтобы подняться, опираясь на него. Однако мои усилия были напрасны — я рухнул обратно на пол. Повернувшись к центру площадки, я увидел своего противника. После последней атаки тварь отпрыгнула назад, остановившись в центре. Она стояла, наклонив голову в мою сторону, с её зубастой пасти стекала слюна. В левом боку зияла огромная дыра, обнажая внутренности, с которых на пол капала странная голубоватая жидкость. Несмотря на свои раны, тварь не отступала. Она снова готовилась к атаке, её безглазая морда уставилась прямо на меня. Я понял: это будет её последний бросок. Либо она, либо я.