Полностью погружённый в свои мрачные мысли, я чуть было не пропустил одно интересное ответвление, конец которого упирался в небольшое отверстие прямо в скальной стене. Вернувшись назад и осторожно продвигаясь вперед, я доковылял до отверстия и заглянул внутрь. За ним скрывалась небольшая пещера, её своды были украшены редкими кристаллами ЭРА, которые давали равномерный свет по всему ее объёму. Вход в пещеру был немного больше мой экзо и это сулило неплохую защиту, поскольку проникнуть в пещеру незамеченным не получится. Кроме того, моё копьё могло послужить отличной обороной в случае нападения через этот узкий вход.

- Ну вот… - выдохнул я, - всё-таки добрался.

Забравшись внутрь, я опустился на пол и, опершись о стену, немного прикрыл глаза, решив передохнуть. Боль не покидала меня на протяжении всего пути к этой пещере. Каждый шаг отдавался жгучей мукой. Но теперь настало время отдыха, и я надеялся, что хотя бы здесь боль ненамного отступит.

Пытаясь отвлечься от боли, я стал проверять кристаллы, насколько позволяло мое состояние. Как и раньше, всё было зря — они были намертво закреплены, что означало их недавнее образование. Я не надеялся найти здесь что-то полезное, но проверка каждого кристалла стала привычкой, инстинктом выживания.

Перестав пытаться сломать кристаллы вокруг себя я вызвал меню и посмотрел на свой заряд — тридцать пять процентов, чуть больше половины. Расход энергии увеличился, возможно, из-за моих повреждений или ещё чего-то. Жить мне осталось ровно половину отведенного срока плюс пять процентов. Я усмехнулся… звучит как приговор.

Я пытался обуздать свои фатальные мысли и сосредоточиться на том, что нужно делать дальше. В голове крутились тысячи идей, но ни одна не помогла найти выход из этой ситуации. Прислонившись к холодной стене, я позволил себе немного отдохнуть. Боль и усталость постепенно притуплялись, но я не мог расслабиться полностью. С каждой секундой становилось всё очевиднее: шансов на спасение было мало, и нужно было собирать все силы, чтобы хотя бы попытаться выжить.

Подняв правую руку, я внимательно осмотрел её состояние: вмятины, царапины и сквозные дырки в тех местах, где ранее образовались кристаллы. Металл был изранен и искорёженный.

— Вот это меня потрепало, — усмехнулся я, с горечью осознавая масштаб повреждений. Мне не хотелось даже поворачивать голову в сторону плеча. Оттуда доносились странные звуки треска и хлюпанья какой-то жидкости, что говорило само за себя. Каждое мгновение я ощущал, как мои внутренние механизмы скрипят и издают неприятные звуки, словно предвещая скорый отказ.

- «Интересно» — подумал я. - а что происходит с механическими экзо после того, как у них заканчивается заряд? Есть ли у нас загробная жизнь? Или для нас — это пустой звук? Нет ни рая, ни ада, ни воскрешения?

Произнесенное оставляло смешанные чувства, слова были знакомы, но их смысл ускользал от меня. В обрывках памяти всплывают упоминания о рае и аде, как о неких местах, куда попадают после смерти. Но что это за места? И что значит воскрешение? Я могу лишь догадываться. Возможно, рай — это нечто хорошее. Некое место покоя, а ад, наоборот, наполнен болью и страданиями. Но есть ли для меня такие понятие как покой? Боль и страдание я уже ощущал и ощущаю снова. Возможно, я уже в аду?

Что будет когда заряд иссякнет? Я стану безжизненным обломком металла и пластика? Все мои данные, мысли и чувства исчезнут вместе с последним проблеском энергии? Я — просто машина, сложный механизм или что-то большее? Для чего я создан?

Вопросы разрывали мое сознания, и я не находил на них ответы. Хоть я и машина, но даже у машины есть пределы.

- А если попробовать мысленно вызвать «гибернацию» все закончится?» - сказал я, вслух отвлекаясь от своих мрачных размышлений.

- Я просто открою в следующий раз глаза и передо мной будет Аня, а мой экзо будет в порядке? - ответа не было лишь пустота пещеры, заполненная кристаллами, отозвалось эхом моих слов.

Пока я здесь, пока мои системы ещё функционируют, я буду бороться. Бороться за каждую искру энергии, за каждую возможность продолжать своё существование. Пусть у меня и нет загробной жизни, но у меня есть сейчас, и это сейчас я ценю больше всего.

Погрузившись в свои не простые размышления, я не заметил, как в проходе моего временного убежища мелькнула серая тень и через мгновение тишину разорвал мощный удар, эхом отразившийся от стен. Проход в пещеру задрожал, а затем последовал оглушительный грохот. Камни сыпались сверху, как дождь, и в мгновение ока часть моего экзо оказалась под обломками.