Один из стражей Зары развернулся и пошёл прочь. Через некоторое время он вернулся, а за ним следовал экзо небольшого роста, чуть выше самой Зары, с тонкой продолговатой головой, четырьмя тонкими руками и такими же нижними конечностями — этакой палочник.

— Грем, ты отвечаешь за седьмой сектор? — Вопрос был риторическим, так как Зара четко знала кто за что отвечает. Опустив глаза, она начала рассматривать что-то у себя в руках. — Статистика последних трёх месяцев показывает убытки. Объяснишь?

Зара подняла на него разрезы своих глаз, которые горели ярко-красным светом.

Грем нервно склонился в поклоне, его тонкие конечности слегка дрожали.

— Госпожа Зара, в седьмом секторе возникли непредвиденные проблемы. - он сделал паузу ожидая реакции, но ее не последовало. Зара продолжала крутить что-то блестящее в своих пальцах внимательно рассматривая.

— Наша торговля сократилась из-за увеличившихся случаев прорыва. Число исправных экзо резко сократилось. - продолжил Грем.

— Экзо закончились? — Зара прищурилась. — Почему я узнаю об этом только сейчас? — в её сухом и жестком голосе появились нотки удивления.

— Смотритель Грейвс пытался исправить ситуацию на местном уровне, но похоже, что ему это не удалось, — Грем нервно задвигал манипуляторами. — Последние наши запросы остались без ответа. Он просто не выходит на связь.

— Так... — её голос был холоден и скуп на эмоции.

— Кроме того, — Грем продолжал доклад, не поднимая головы, боясь взглянуть на госпожу, - количество прорывов увеличилось во всех секторах... твари начали активнее нападать на собирателей. По моим данным динамика растет. Пока другие сектора еще справляются, но неровен час и будет такая же ситуация как с седьмым.

Зара оторвалась от созерцания своих рук и гневно посмотрела на Грема. Он наклонился еще ниже, его светящиеся глаза потускнели.

— Мы... я, делал всё возможное, госпожа. Мы пытались помочь Грейвсу, усилить охрану и прочее, но...

— Но этого оказалось недостаточно, — перебила его Зара. — Грем, я не терплю неудач. Ты понимаешь, что это значит? Мы не можем потерять седьмой сектор. - Она встала со своего ложа и зашагала по залу туда-сюда, не обращая внимания на Грема. - Скоро вместо Грейвса Высшие назначат другого, и ты ведь понимаешь, что он будет делать.

— Да, госпожа Зара. Я все понимаю. Я обещаю, всё исправить.

— У тебя есть пару рабочих циклов, чтобы исправить ситуацию. Если старый Грейвс не вышел на связь значит высшие уже были у него. Вот и постарайся навестить его как можно скорее и вместе придумайте как решить все в кратчайшие строки. Поставки не должны прекращаться ни на один час. Если не справишься, последствия ты знаешь.

Грем, не разгибаясь из поклона, начал пятиться к выходу, оставляя Зару в задумчивости.

— Грем, — позвала она, когда он уже был у двери.

Он обернулся, его фигура дрожала.

— Да, госпожа? - тихо и как-то не уверено спросил он.

Зара резко дернула рукой и что-то очень маленькое, и блистающее почти мгновенно пролетев весь зала вонзилось в корпус Грема. Он в ужасе отскочил к стене, и только она помогла ему не свалиться на пол. В его груди красовалась золотая звезда, инкрустированная разноцветными камнями. В середине которой, тумане разноцветных искр, вращалось белоснежное ядро.

—Передай это Грейвсу, — её голос был ровный и спокойный, — в знак нашего долгого сотрудничества. Пусть не противится и примет нашу помощь.

- Все так и передам — наклонившись почти до пола произнес он дрожащим голосом, следую к выходу спиной и пытаясь вынуть золотую звезду из своего корпуса.

Зара вернулась к докладам. Поток многоножек не иссякал, и рутина продолжалась. Все эти доклады можно было получить одномоментно, используя технологии экзо, но Зара вела себя… старомодно. Она предпочитала, чтобы всё было сделано вручную, все сообщения — переданы лично. В этом и заключалась её особенность: она жила в технологическом мире, но придерживалась старых обычаев и традиций.

Это не означало, что она почти не использовала технологии экзо. Она знала их возможности и умела ими пользоваться, но делала это лишь в крайних случаях. Её основной метод управления заключался в личном присутствии и непосредственном контроле. Она знала, что её подданные боятся её и уважают именно за это — за её способность быть везде и всегда, знать всё и контролировать каждого.

Именно поэтому о побеге двух её пленников Зара узнала не сразу, а спустя некоторое время. В её покои бесцеремонно вломился один из смотрителей нижнего уровня, прервав рутинное течение докладов. Его внезапное появление и громкий крик нарушили спокойствие комнаты.

— Госпожа! У нас побег! — выкрикнул он, его голос дрожал от страха перед возможной реакцией Зары.