Мы продолжили путь, настороженно осматриваясь по сторонам. Проходя очередной поворот и убедившись, что за ним никого нет, я вдруг услышал негромкий скрежет металла. Резко остановившись, я приостановил Руни и прислушался. Звук был глухим и далеким. Он был похож на работу каких-то механизмов, которые со скрипом, неохотно приходили в движение после долгих лет забвения. Металл терся о металл, вот что это было, создавая звук, напоминающий ржавое рычание. Скрежет становился все громче пока не оборвался резким визгом, и все замолкло. Стены и пол задрожали от вибраций.

Вибрации под ногами становились сильнее, а после волнами стали уходить в глубь одного из коридоров. Я понял, что возможно мы нашли то, что поможет нам подняться выше.

— Аня, что это за звук? — спросил я.

— Похоже на подъемный механизм, Эстет. Но это не точно. Скрежет слишком сильный, явно свидетельствующий о том, что им давно не пользовались. Даже если это так, то механизм находится в ужасном состоянии, но это наш шанс подняться на уровень выше, — ответила она, и в её голосе не было особой радости.

Мы направились в сторону скрипучих звуков в направление утихающей вибрации. Пройдя немного вперёд и повернув за очередной поворот, мы уткнулись в просторный зал большого размера, опоясанный параллельным кольцом, из которого в разные стороны уходили проходы других коридоров. Перед глазами сразу показались все параметры зала и еще пару выходов из него расположенных по периметру. Пространство зала заполнял тусклый свет тускло, едва освещая массивные металлические стены, которые поднимались высоко к сферическому потолку. В центре зала возвышался огромный цилиндр, отливающий тусклым металлом. Его поверхность была покрыта многочисленными царапинами и следами ржавчины, свидетельствующими о его старости и долгой эксплуатации.

Стены зала дрожали от вибрации. Мы завороженно наблюдали за происходящим, ощущая, как металлический пол дрожал под нашими ногами. Ничего не происходило, и мы, словно заколдованные, стояли, смотря на колонну посреди зала, впитывая всю вибрацию, исходящую от неё.

Внезапно одна из частей цилиндра отъехала в сторону с громким металлическим скрежетом, и перед нами предстали две фигуры экзо. Первый экзо был невысоким, но его корпус отливал золотом, отражая тусклый свет зала. Его поверхность была гладкой и блестящей, как будто только что отполированной, что делало его выделяющимся на фоне мрачных стен. В правой руке он держал массивный цилиндр, который напоминал копье. Сконцентрировавшись на нем, я увидел перед глазами сообщение:

Копье ??? - оружие ближнего боя,

материал - ???

тип — двуручное

Где-то такое я уже видел, видел и держал, это же то самое копье, которое я нашел в пещерах. Ну может не то же самое, но выглядеть оно похоже.

За ним, почти заполняя всё пространство подъёмника, стоял огромный экзо с массивными конечностями, напоминающими лапы. Его руки и ноги были такими длинными, что почти касались пола, а корпус был покрыт множеством металлических пластин со странными красными знаками и полосами, придававшими ему устрашающий вид. Глаза светились тускло-красным светом, добавляя ещё большей мрачности его образу.

Мы мгновенно прижались к стенам по обе стороны прохода в зал, стараясь не попасться на глаза незваным гостям. Я жестом указал Руни, чтобы он не шумел, и он молча кивнул в ответ. Было очевидно, что это был подъёмник, но новые гости преграждали путь. Прячась и боясь даже выглянуть, мы замерли, не зная, чего ожидать от этих экзо. Я отчаянно пытался найти варианты, как поступить в этой ситуации.

Мы притаились в тени, наблюдая за тем, как два экзо выходили из лифта. Тусклый свет создавал длинные тени на стенах, а металлические полы отражали их шаги. Невысокий экзо оглядывался, его золотая оболочка поблескивала в свете, а огромный экзо, следовавший за ним, издавал приглушенный гул при каждом шаге, его массивные конечности тихо скрежетали по полу.

Стараясь не попасться им на глаза, я выглянул из своего укрытия и быстро осмотрев пришельцев спрятался обратно. Что-то смутно знакомое всплыло в моей памяти. Вершина головы невысокого экзо заканчивалась искрящейся короной... Коронной? Да, точно, я вспомнил недавнюю встречу в зале с вагонетками — это была она, та, что говорила нам напутствия и пугала нас отключением от пуповины - королева диких экзо - Зара.

Вот черт. Такого я точно не ожидал — сама хозяйка пожаловала к нам на встречу. Что же теперь делать? Возвращаться назад? Куда? В камеру, из которой мы выбрались? Или попробовать уйти по другим коридорам? Но у нас нет карты, а они здесь как дома. Вопросы проносились у меня в голове, и я лихорадочно пытался найти на них ответы, решая, что делать дальше.