– Ах, Лиззи, это совершенно невероятно. Я знаю, ты ведь его терпеть не можешь.

– Ты ничего не знаешь. Старое следует начисто забыть. Быть может, я не всегда его любила

так, как сейчас. Но хорошая память при таких обстоятельствах непростительна. И сейчас я

вспоминаю об этом в последний раз.

Мисс Беннет не знала, что и подумать. Элизабет снова и еще более серьезно уверила ее, что

все сказанное – сущая правда.

– Боже милостивый! – воскликнула Джейн. – Неужели это могло случиться? И, однако, я

должна тебе теперь верить. Лиззи, дорогая, я хотела бы, я была бы рада тебя искренне

поздравить. Но ты уверена, – прости мне этот вопрос, – ты вполне убеждена, что будешь с ним

счастлива?

– Можешь в этом не сомневаться. Мы уже решили, что будем счастливейшей супружеской

парой на свете. Но ты не огорчена, Джейн? Сумеешь ли ты полюбить такого брата?

– Конечно же, всей душой! Для нас с Бингли это самая большая радость. Мы с ним говорили

о такой возможности и, увы, решили, что она исключается. Но ты вправду его любишь? Ах,

Лиззи, делай все что угодно, но только не выходи замуж без любви! Ты убеждена, что

испытываешь к нему достаточно сильное чувство?

– О да! Когда я тебе признаюсь во всем, ты найдешь, что я его люблю слишком сильно.

– Что ты имеешь в виду?

– Что, по совести говоря, я люблю его больше, чем мистера Бингли. Боюсь, ты на меня за

это рассердишься!

– Лиззи, родная, постарайся удержаться от шуток. Нам же нужно поговорить серьезно.

Расскажи мне сейчас же все, чего я не знаю. Ты давно его любишь?

– Чувство росло во мне так постепенно, что я сама не могу сказать, когда оно возникло.

Пожалуй, однако, началом можно считать тот день, когда я впервые увидела его восхитительное

поместье в Дербишире…

Новый призыв к серьезности достиг желанной цели. И Элизабет вскоре вполне убедила

сестру в своей глубокой привязанности к мистеру Дарси. Когда наконец Джейн полностью в

этом уверилась, ей больше ничего не оставалось желать.

– Теперь я по-настоящему счастлива! – сказала она. – Твоя жизнь будет такой же радостной,

как и моя. Я всегда была высокого мнения о мистере Дарси. Одна только любовь к тебе служила

ему в моих глазах прекрасной рекомендацией. Но теперь, в качестве друга Бингли и твоего

мужа, он станет для меня самым дорогим человеком на свете после тебя и Бингли. Но, Лиззи,

откуда в тебе столько лукавства? Оказывается, ты от меня так много скрывала! Я ведь почти

ничего не знала, что произошло в Пемберли и Лэмтоне. Все, что мне об этом было известно, я

узнавала от других.

Элизабет объяснила ей причины своей скрытности. В то время она не хотела напоминать

сестре о мистере Бингли. И, еще недостаточно разобравшись в собственных чувствах, она в

равной степени избегала имени мистера Дарси. Однако теперь ей уже не к чему было скрывать

роль Дарси в замужестве Лидии. И после того как все было сказано, они провели в разговорах

еще половину ночи.

– Боже мой, – воскликнула на следующее утро, стоя у окна, миссис Беннет. – Неужели этот

несносный мистер Дарси опять увязался за нашим дорогим Бингли? О чем только он думает,

проводя у нас с такой назойливостью целые дни? Я бы нисколько не возражала, если бы он

отправился на охоту или занялся другими делами и не стеснял бы нас своим присутствием. Что

же мы сегодня будем с ним делать? Лиззи, придется тебе опять вытащить его на прогулку, чтобы

он не мешал Бингли.

Элизабет едва удержалась от улыбки, настолько ее устраивало это предложение. Вместе с

тем то, что ее мать постоянно сопровождала его имя подобными эпитетами, не могло ее не

уязвлять.

Как только молодые люди вошли, Бингли посмотрел на нее так выразительно и пожал ей

руку с таким жаром, что нельзя было сомневаться в его осведомленности. Вскоре он сказал:

– Миссис Беннет, не найдется ли здесь в округе еще каких-нибудь мест для прогулок, где

Лиззи снова могла бы заблудиться?

– Я бы посоветовала мистеру Дарси, Лиззи и Китти отправиться с утра на Оукхемский

холм, – отвечала миссис Беннет. – Это отличная прогулка, а мистер Дарси еще там не бывал.

– Что касается остальных участников, – сказал мистер Бингли, – им это вполне подойдет.

Но Китти, пожалуй, будет трудно туда добраться, не правда ли, Китти?

Китти подтвердила, что она предпочла бы остаться дома. В то же время мистер Дарси