— Кто? — он посмотрел на Риту. — Кто? Северный? Откуда ты его знаешь?

— Это он меня откуда-то знает, — Рита снова смотрела в окно. Получалось, что она ляпнула нечто неприличное, что ли, чем шокировала Черникова до глубины его души.

— Обалдеть, — тот нашел наконец место и ловко припарковал махину, — вот это номер. Витя Северный, какая неожиданность. Пошли закажем что-нибудь, я с утра ничего не ел, даже чай выпить было некогда.

В этом месте Рита оказалась впервые, зал был очень большой и довольно темный. Плотные шторы на окнах не пропускали свет, но мрак был даже приятный. Со стен тепло светило множество круглых лампочек, точно гирлянда, огромные телевизоры бросали на столы и стены таинственные разноцветные пятна света от включенных экранов. И везде был спорт, на любой вкус и выбор: футбол, хоккей, баскетбол, бокс и даже керлинг, на самом дальнем от входа экране, правда. Народу было немного, ровный гул голосов не мешал, не раздражал, Рита скоро перестала его замечать.

— Ты уверена? — спросил Черников, когда сделали заказ. — Точно Витя Северный?

— Они так сказали.

Рита была уже мало в чем уверена, страх еще не отступил, и она всерьез раздумывала над словами Глеба. «Может, и правда послать все куда подальше? Продам салон, отдам Бондарю деньги, и пошли они все со своими разборками. И уеду отсюда…»

— Они? — Черников откинулся на стуле и пристально посмотрел на Риту. — Они, значит. Подробности будут?

— Сегодня пришли двое, потребовали заплатить Вите Северному, сказали, что мой салон находится на его территории.

— Прекрасно, — Черников потянул за узел галстука, — просто прелестно. Ты отказалась, и что дальше? Они угрожали, пугали, предъявляли аргументы?

— Они стреляли.

Черников оставил галстук в покое и выпрямился. Рита не знала куда деваться под прямым требовательным взглядом, смотрела то по сторонам, то на огромный экран, где мяч летел в кольцо и здоровенный негр колотил себя кулаками в грудь. Черников молчал, и Рита не выдержала:

— Да, стреляли, из пистолета калибра девять миллиметров, едва не прострелили Глебу печень.

— Это твой педик из Голландии? — уточнил Черников. Рита вцепилась себе в волосы на макушке и так застыла.

— Да. Это что-то меняет? Лучше бы в меня стреляли, да?

Черников бесстрастно смотрел куда-то мимо нее, на другой экран. Там на ринге руками и ногами дрались два мужика, зал бесновался, зрители явно требовали крови.

— Девять миллиметров — это аргумент, — протянул Черников и умолк, пока официант расставлял на столе тарелки. От одного взгляда на салат затошнило, но Рита принялась за еду. Черников сосредоточенно жевал и не отводил от дальнего экрана глаз, точно забыл про Риту.

— Мы пулю из стенки вытащили, — сказала она, — потом менты приехали, их соседи вызвали. Но все обошлось.

— Ты уверена, что эти отморозки приходили от Вити Северного? — оборвал ее Черников. Рита швырнула вилку на стол.

— Нет, я глухая и тупая овца, я ничего не слышала и не поняла, — прошипела она, перегнувшись через стол. — Я похожа на тупую курицу? Похожа?

Черников отодвинул свою тарелку и подозвал официанта.

— Девушке вина принесите, я покурю пока.

И выбрался из-за стола, пошел к выходу.

— Курить вредно, — бросила ему вслед Рита и с ненавистью посмотрела на свой салат, точно он был всему виной.

— Вам какое? — вежливо поинтересовался официант.

— Красное, — огрызнулась Рита, — самый большой бокал тащи.

Официант быстро вернулся с огромным бокалом темно-рубинового вина, запах был довольно приятный, вкус тоже не подкачал.

— А пить полезно. — Рита пересела на место Черникова и стала смотреть бокс. Мужики били друг друга самоотверженно, с упоением и полной самоотдачей, на сосредоточенных физиономиях обоих было полно крови. Не то чтобы это было неприятное зрелище, но уж не противное — точно.

— Ну как? — вернулся Черников и сел рядом с Ритой, задвинул ее к стенке и тоже уставился на экран.

Рита вжалась в угол и допивала свое вино, Черников быстро переговорил по телефону и расплатился.

— Поехали. — Он подал Рите руку, та мрачно глянула на него, на протянутую ладонь, поставила пустой бокал на стол и поднялась с места. Ноги вдруг подкосились, пол поехал вбок и вниз, Черников обнял ее за талию и прижал к себе.

— Спокойно, — услышала Рита как сквозь туман, — сейчас отпустит. Это нормально, так бывает, так должно быть. Пошли, пошли, вот так, молодец.