Рита повернулась к окну. Там что-то изменилось буквально за несколько минут, и она не могла понять, что именно. Потом сообразила — срубили большой клен, что обычно хлопал ветками по стеклу, и химера сделалась как на ладони. Сейчас она напоминала найденыша, пса с дороги — точно так же припала на все лапы и прижалась к крыше, точно хотела сделаться маленькой и незаметной. Отбойники грохотали, пыль клубилась как в пустыне. «Так не пойдет». — Рита подошла к окну, открыла, посмотрела вниз. Так и есть, клен лежит на земле, ветки уже отрублены и валяются рядом, еще живые, ствол распилили пополам и готовятся прикончить остатки. «Так не пойдет».

— Чего? — не понял Черников. Видимо, последние слова Рита произнесла вслух и сама этого не заметила.

— Все хорошо, — сказала она, — все в порядке. Поеду, конечно. Во сколько?

— В полшестого на парковке, — у Черникова уже был готов ответ. — Раньше не получится, мне Тарновский целую кучу дел накидал. Но я разгребу. До встречи.

Рита еще посидела, сжимая телефон в руке, посмотрела в стенку, послушала Юльку — ее очень хорошо было слышно и через дверь.

— Витамины надо принимать три раза в день после еды, — поучала она Аньку. Та молчала, видимо, жевала полезную пищу и старалась не отвлекаться.

— Это в первом триместре, потом я куплю тебе другие, они тоже очень хорошие. А ты будешь присылать мне отчет каждый день: что ела, сколько гуляла и спала…

— Ой, девочки, вы такие милые!

Юлька заткнулась, Рита выглянула из кабинета. Ожившая Руснакова покачивалась в проходе, хваталась за край стола, а тот вырывался и норовил уползти куда подальше. Тогда она схватилась за спинку стула, из висящей на ней сумки послышался веселый звон, Рита кинулась к Руснаковой и вытолкала ее в коридор. Юлька следила за ними во все глаза, Анька меланхолично жевала грушу с индейкой, запивая все тыквенным соком.

— Что такое? — вяло бормотала Руснакова. — Ритуля, что вы делаете? Разве я вам мешаю?

И вот провалиться на этом месте, но она была права. Не мешала, никому не мешала, сидела, как мышь под веником, и успела накидаться до такого состояния, что еле держалась на ногах. «Она прямо на работе пьет», — осенило Риту, и от этого открытия накрыли одновременно злость и бессилие. Получается, она пришла утром в приличном состоянии, а до кондиции дошла ближе к обеду. Уговорила два или три мерзавчика, судя по звукам из сумки, и — к гадалке не ходи — еще осталось про запас. «Может, отдать ее Черникову, вот прямо сейчас, сию секунду? Или Шумилиной? Черт с ним, со служебным расследованием». Рита готова была сдаться. Руснакова не просто больна, она опасна, фиг знает, что ей придет в голову через минуту, какие голоса звучат под спутанной «мочалкой». «А ты что скажешь в свое оправдание?» — вспомнилась умница Латова, ошалевшая Галанова, и Рита потащила Руснакову на выход. Та бубнила что-то несвязное, но вышла почти ровно, своими ногами, даже ступеньку благополучно преодолела на выходе. Постояла, вдохнула глубоко пару раз, включила автопилот и пропала из виду. Рита убедилась, что Руснакова ушла, выждала еще несколько минут и пошла работать. Удалось сосредоточиться за закрытой на ключ дверью, к половине шестого отчет только что не блестел бриллиантом чистой воды — показатели выверены идеально, первичка отсканирована и подложена по хронологии, даже служебки (к коим Милютин относился с особой нежностью) имелись в наличии. Рита отправила «драгоценность» по назначению и пошла на парковку.

Черников при полном параде, в костюме и неизменной белой рубашке, уже ходил вокруг машины, поглядывал то на часы, то в сторону выхода. Заметил Риту, пошел ей навстречу, потом вернулся, снова шагнул вперед. Рита отдала ему галстук, Черников неожиданно обрадовался, снова принялся наматывать на кулак, точно бинтовал руки перед дракой. Кстати, они у него заметно подрагивали, Рита сделала вид, что ничего такого не замечает.

— Смотри, — Черников кинул галстук в бардачок, а сам вытащил из салона что-то длинное, лохматое и цветастое, — крутая штука. Мне сказали, что надо делать вот так. Он схватил нечто за самую узкую часть, потряс, и тут стало понятно, что это птица с длинным клювом, вроде аиста и что ни один пес не устоит, чтоб не погрызть ее и не потаскать как следует по траве и камням. — Собаки от нее с ума сходят, — радовался Черников, — суперигрушка. Надо будет еще одну купить, эту Каштан за пару дней убьет. Еще кольца специальные есть, чтобы грызть…

— Рита, привет. Мы можем поговорить?

Черников так и застыл с аистом в руке, еще улыбался по инерции. Рита обернулась — пред ними стоял Игорь весь в белом, как жених, полит отличной туалетной водой с ног до головы, выбритый, причесанный, как с картинки. Да еще и с огромным, вот реально размером с небольшую клумбу, букетом мелких пудрового цвета розочек. Перед глазами все поплыло, розочки двоились, троились, кружились вихрем, тот набирал обороты, Игорь улыбался во весь рот. Подошел, буквально сунул Рите в руки букет, обнял и поцеловал в щеку.

— Нам надо поговорить, — он не сводил с Риты взгляд, чертовы розочки как бешеные мелькали перед глазами, потом раздался громкий хлопок, и наваждение спало. «Ровер» рывком дернул с места и выкатился на проспект, на пустое место осыпались розовые лепестки.