— Все хорошо. — Рита наконец добралась до своего кабинета, положила мыло на подоконник. Показалось, или химера покосилась и даже чуть повернула голову, учуяв знакомый запах? Хотя это могло быть игрой теней в кленовых ветках, да чем угодно могло быть в этот солнечный ветреный день. Ирка продолжала шуршать пакетом и чем-то стучать, потом проверила свою красоту перед зеркалом, поправила платье.

— Одно взяла? — Юлька подошла и рассматривала обновку вблизи. — Тебе очень идет и ткань отличная. Дорого?

— Ну, так, — ушла от ответа Ирка. Значит, вещь дорогая и отдала она за нее немало.

— Я сейчас приду, — Ирка элегантно повесила пакет на локоть, — меня Лариса и Валюшка ждут. Я скоро.

И уплыла в облаке запахов и эмоций. Юлька вздохнула и села за свой комп. Боком вползла зареванная Анька, гнусаво призывая Лизу не прыгать по кровати, а Диму вылезти из-под этой самой кровати и что-нибудь покушать.

— Воровка, — довольно громко проговорила Юлька, — я тебе еще проценты не насчитала. Хотя хорошо, что ты аборт сделала, мир чище будет. От тебя один бракованный генетический материал рождается, и так дебилов полно.

Анька разинула рот, но из трубки раздался просто дикий детский визг, будто ее бракованное потомство там убивали. Юлька показала Аньке неприличный жест, та вжала голову в плечи, и тут ворвалась Ирка.

— Девочки, представляете, у Тарновского инфаркт, он наполовину парализован! А главный безопасник теперь Черников! Приказ еще не подписан, но это формальность!

— Да ладно? — Юлька развернулась на стуле. — С когда он главный? Тарновский умер или еще нет? Рита, ты слышишь? Ты Черникову галстук отдала?

Анька тупо пялилась на Ирку и мучительно соображала, чем это грозит ей лично и как повлияет, если вообще может повлиять. Соображала с такими гримасами, что смотреть на нее было тошно, впрочем, Ирке было не до того.

— Галстук? — переспросила Ирка. — Черников забыл у тебя галстук?

И со всех ног кинулась к Рите. Та едва успела закрыть дверь у Ирки перед носом, что было ну очень невежливо, даже хамски, но ей, как той мадам на границе, никто выбора не оставил. Отдохнувшая Ирка выпила бы у нее всю кровь, а Рите требовалось время, чтобы прийти в себя. Ни радости, ни каких-то других эмоций она не испытывала, просто приняла информацию к сведению. А еще подумалось, что в пятницу она поедет проведать Каштана уже с целым руководителем департамента по безопасности, если поездка вообще теперь состоится. Но это можно узнать хоть сейчас. И она позвонила Черникову на рабочий.

— Привет, — почти сразу отозвался тот. Голос у него был задумчивый и как будто неживой, так говорит смертельно уставший человек. Да еще и сквозь зубы, значит, снова курит прямо на рабочем месте.

— Поздравляю с повышением, — сказала Рита. — Ты теперь большой босс.

— Ага, — безразлично ответил Черников, — прямо огромный.

— А как Тарновский?

Ирка сказала что-то насчет парализации, и Рите было реально жалко Тарновского. Все-таки столько лет вместе проработали, и вот нате, инфаркт. А ведь не старый еще мужик.

— Выкарабкается, — сквозь зубы бросил Черников. Он явно был чем-то очень занят и говорил с Ритой только из вежливости.

— Я насчет пятницы, — быстро сказала она, — предупреди, пожалуйста, если передумаешь ехать.

— Зайди, — попросил Черников, — обсудим это дело. Можешь сейчас?

— Хорошо.

Рита поглядела в окно на химеру за кленовыми ветками, взяла за веревочку кусок мыла, и, как недавно Юлька, с минуту дышала терпким сильным запахом. Перед глазами вставали то бескрайние лавандовые поля, то закаты над морем, то белый песок, горы белого песка, хотя последнему было объяснение.

— Эта дюна с каждым годом все больше и больше, она сползает в лес, просто пожирает его. А песок такой мелкий, мягкий, по нему так приятно ходить. Туда мы поднимались по деревянной лестнице, а вниз шли пешком, по песку. Это просто восторг! — доносилось из-за двери. Рита собрала волосы в хвост, потом снова распустила их, накрасила губы и пошла к Черникову.

В кабинете под крышей пахло табачным дымом. Новый глава департамента по безопасности сидел на подоконнике и курил в открытое окно. Кивнул Рите, затянулся, показал ей на свое кресло в торце темного, идеально чистого и пустого стола:

— Сядь туда.

— Да ладно, могу и постоять, — Рита не могла сдержать улыбку. Черников волновался как первоклассник, то застегивал, то расстегивал пиджак, то принимался терзать галстук (новый и очень красивый, идеально под новый темно-синий костюм), не забывая при этом затягиваться дымом. Причем курил что-то крепкое, у Риты запершило в горле, и она замахала руками, отгоняя сизые клубы.

— Собаки не любят запаха табака, ты в курсе? Каштан рассердится на тебя или обидится.

— Разберемся, — Черников выглянул из окна и щелчком отправил туда окурок, — ты садись, садись.