— Этот Быков… ты же не случайно его привела? Ты ведь никогда и ничего не делаешь просто так. — Прожигает такими же карими, как и у меня, глазами, брат. — Тот разговор… ты сказала, нам нужен чемпион… неужели… ты выбрала его?

— Все возможно, Ар. Жизнь покажет… — отвечаю уклончиво. — А пока Лев побудет на спаррингах, пусть набирается опыта и вольется в колею. Да и нашим ребятам полезно почувствовать рядом с собой сильного противника, а то что-то расслабились. А дальше посмотрим… Тебя, дорогой брат, я попрошу мне не мешать и не вставлять палки в колеса. Все — таки ради блага «Гладиатора» стараюсь, не забывай об этом.

— Делай, что хочешь, Сашка. Деньги и время все равно твои. Я указывать не вправе. Может, что и выгорит из твоей задумки. — Ар резко разворачивается, и чеканя шаг, направляется к своим подопечным.

Я же иду к рингу.

— Значит так, завтра жду тебя к десяти, будешь тренироваться со всеми. Никаких поблажек. После тренировки обсудим твое расписание. Все, можешь идти в раздевалку. — Дает указания Быкову Брагин.

— Лев, жду тебя на парковке. — Бросаю парню в спину.

— Понял. — Лев выходит из зала, скрываясь в коридоре.

Ловлю на себе задумчивый взгляд Павла Григорича.

— И как это у тебя получается?

— Что именно?

— Находить таланты.

— А вы во мне сомневались, Павел Григорич? Я ведь практически выросла в «Гладиаторе», было бы странно, если бы я не разбиралась в спорте и людях. Да и пять лет работы спортивным менеджером не прошли даром.

— И то верно. — Хмыкает мужчина. — Я так понимаю, у тебя на Быкова есть планы. Будут на его счет какие-то указания с твоей стороны?

— Назначьте Льву усиленные тренировки. Лев — универсал, у него врожденное чутье бойца, развитые инстинкты и реакция. У него одинаково хорошо поставлены удары как на правой, так и на левой. Нужно вывести эти качества на максимум. Кроме того его защита… да, защита пока самое слабое место… необходимо исправить. — Дала указания. — Через две недели я организую ему бой с одним знакомым боксером, я позже скину вам всю информачию. Подготовьте Быкова к его стилю боя, но так чтобы он ничего не заподозрил раньше времени.

— Я так понимаю, он до последнего не будет знать о поединке? Считаешь это правильно, держать пацана в неведении? — С легким осуждением.

— Лев наша темная лошадка, которая в будущем может прославить «Гладиатор». А лошади, как известно животные пугливые. Нечего парню раньше времени волноваться. Он сам должен прийти к желанию стать чемпионом. А мы ему в этом поможем.

ЛЕВ

Выхожу из «Гладиатора» и иду на парковку прямым рейсом к черному «мерсу» Дубовой.

Сама Саша уже в тачке, провожает меня взглядом, пока я не занимаю место рядом с ней на переднем.

Захлопываю дверь.

— Поздравляю с победой, чемпион. Четко, уверенно, без пафоса. Молодец. По такому поводу у меня есть для тебя подарочек. — Кивает на заднее,и тут же заводит мотор, выруливая с парковки.

Перегибаюсь, доставая с заднего белый пакет из него коробку… с телефоном.

— Слишком дорогой подарочек. — Кручу в руках коробку и бросаю обратно в пакет. — Чемпион пока не заслужил. — Закидываю пакет на сидение. — Я и так тебе чересчур задолжал, Дубова.

— Так… — хмурится. — Это что за показательные выступления, Лев? Телефон в современных реалиях, вещь необходимая. Прекрати выкаблучиваться и считать какие — то долги! — Чуть психует, стискивая руль. — Просто прими подарок от моей чистой мать его, души!

— Саш, я не могу. Ты слишком много для меня сделала, за всю жизнь не расплатиться. это… перебор. Позволь сохранить остатки моей мужицкой гордости. Я не альфонс, чтобы сидеть на шее у женщины. — В салоне на несколько минут повисает тишина, только радио тихо работает.

— Тогда предлагаю компромисс. — Вдруг объявляет Саша. — Сегодня я тебе делаю подарок, а когда ты начнешь получать зарплату, сделаешь мне. Только чур банальности не принимаются. Хочу увидеть, на что хватит твоей фантазии. Удиви меня. Яркие эмоции куда ценнее денег. Тогда будем в расчете. Что скажешь? На такой расклад ты согласен, Львенок?

— Бл*ть, Саша, какая же ты… — Качаю головой, не закончив фразу.

— Какая? — Улыбается, закусив губу. Косится, с интересом в ожидании ответа.

— Упертая.

— Что есть, то есть. Так что? Договор?

— Договор.

— Вот так бы сразу. Хороший, Львенок.

* * *

За обе щеки уплетаю мясной рулет, который запекла на ужин Саша.

— Ну как, вкусно? — Садится напротив, попивая горячий чай из кружки.