На этих выходных я решила устроить небольшой семейный праздник. Брат с его девушкой Юлей еще ни разу не были у нас в гостях, да и покупку дома я не отмечала. Не порядок.

Кроме того, пора бы официально представить моему единственному родственнику моего парня.

Оглядываю придирчивым взглядом накрытый на застекленной веранде стол.

Что ж… вроде все готово. Осталось только последнее главное блюдо — шашлыки. Но за них сегодня в ответе Лева. Пойду, посмотрю, как он там.

Выхожу на улицу и, шагая по выложенной плиткой дорожке, сворачиваю за угол дома, туда, где Лев разместил мангал.

Широкоплечую фигуру в темной куртке на заднем дворе просто невозможно не заметить. Быков переворачивает горящие дрова, которые скоро послужат углями для наших шашлыков и одновременно с этим что-то увлеченно пролистывает в телефоне.

— Как у тебя тут дела, Лева? — Спрашиваю, приближаясь к нему вплотную. Парень будто вздрагивает от моего голоса и быстро прячет телефон в карман куртки.

Та-а-а-к, это что-то новенькое.

— Все нормально, Саш. Сейчас дрова прогорят, и можно будет ставить мясо на мангал. — Оборачивается и нервно проходится своей огромной пятерней по коротко стриженным черным волосам, а глазки — то бегают.

— Лев?

— М? — Отходит на шаг, отворачиваясь от дыма.

— Ты что-то от меня скрываешь? — Подозрительно прищуриваюсь.

— Ммм… нет. — Врет и не краснеет, наглец.

— Лева, у тебя глаза слишком честные, палят контору. Рассказывай, что там у тебя в телефоне? Ты так резво его спрятал, что грешным делом можно подумать, будто я тебя застала за перепиской с любовницей. — Складываю руки на груди.

От моих слов Лев едва не складывается пополам от смеха. — Саш, дурочка моя ревнивая, откуда такие мысли? — Спрашивает отсмеявшись.

— От тебя набралась, Отелло недоделанный. Тогда сам расскажи, что там прячешь, если не хочешь недопонимания между нами.

— Вот. — Достает телефон и протягивает мне. — У меня нет от тебя секретов, Дубова, просто не хотел рассказывать раньше времени.

Смотрю на экран, где высвечен… «Поиск вакансии?» — Выгибаю бровь, и перевожу недоуменный взгляд на Льва. — Быков, я что-то не поняла, зачем тебе сейчас работа, если ты уже устроен в «Гладиаторе»? Тебя что-то не устраивает? Так ты только скажи, думаю, мы сможем найти компромисс. — Обнимаю его за талию и произношу, запрокинув голову, не сводя с него глаз.

— Дело не в этом. Меня все устраивает. — Отводит в неловкости голубые очи. — Просто понимаешь… возможно, это прозвучит глупо, но я не хочу сидеть у тебя на шее, Саш.

— А-а-а. — Тяну понятливо. — Так вот в чем дело. Опять загоны проснулись и «задетое» мужское начало дало о себе знать. Лева, ты пойми, твоя зарплата не из моего кошелька капает, ты получаешь официальную зарплату от спорт школы за свой честный труд. И тот факт, что часть школы в какой-то мере принадлежит мне, чистоты заработанных тобой денег не меняет. Ты не мой протеже, и не альфонс, пользующийся положением, Быков, выкинь эти идиотские мысли из своей головы. Тебе пора перестать загоняться по подобным пустякам.

— Я все понимаю, Саш. Но, тем не менее, не могу отделаться от мысли, что я словно клещ, который к тебе присосался. Сама подумай, ты предоставила мне крышу над головой и работу. А что тебе дал я? — Заботливо поправил мою белую вязаную шапку, прикрыв волосы.

— Счастье. Ты подарил мне счастье и любовь, Лева. — Отвечаю просто. — Поверь, это дороже всего, что дала тебе я. И если ты уж так озаботился вопросом работы, то позволь тебе напомнить, Львенок, что все новостные сайты последних дней только и пестрели заголовками: «Неизвестный боксер из глубинки победил чемпиона страны по боксу в первом раунде».

Закатывает глаза и цокает недовольно. — Ох уж этот интернет. Как хорошо было раньше, сплетни разносились только бабками на лавках. А теперь что? Промахи одного человека обсуждают по всей стране.

— Возможно для Горина данный инцидент и промах, но для тебя, мой Лев, эти как ты выразился «сплетни», возможно только на пользу и помогут в развитии твоей карьеры.

— Ты сейчас о чем? — Нахмурил свои кустистые брови, словно в недовольстве.

Что ж, похоже, мы, наконец, добрались до главной цели моего плана, точнее, к первой ступени его претворения в жизнь.

— Ты не хотел бы принять участие в чемпионате страны? У тебя талант, Лев. — Слышу, как он скептически хмыкает, но я не обращая внимания на этот скептицизм, продолжаю уверенно. — Неоспоримый и безоговорочный. Ты легко можешь попасть на эти соревнования, если пожелаешь. Это твой реальный шанс пробиться в индустрию большого спорта. Будем честны, с судимостью ты не сможешь найти достойную тебя работу, не ту, где придется пахать день и ночь за копейки. Этот турнир твой реальный шанс обеспечить себе безбедное будущее, Лев. Конечно, придется постараться и пройти отборочные…