Надо ли говорить, что этот невозможный человек никак не отреагировал? Мне пришлось терпеть странную пытку его взглядом, ощущая, как холодные мурашки толпами бегают по коже.

Когда мы наконец доехали до нашей улицы, а я заглушила мотор, то ещё какое-то время не могла двинуться с места. Не то чтобы я хотела оставаться с Картером наедине, скорее, мне не очень нравилось то, что в главном зале горит свет. Отец был дома, что не могло меня радовать. Сталкиваться с ним сейчас и портить и без того не очень хорошее настроение? Ну нет!

— И чего ты ждёшь?

Спрашивает? Я удивлённо обернулась и демонстративно посмотрела на дверную ручку.

— Выметайся! Я тебя привезла? На этом могу сказать: спокойной ночи, сын дьявола!

В машине установилась тишина, которую можно было ножом резать. В смысле, она была тяжёлой, твёрдой и густой.

Картер сунул руку в карман и достал оттуда пачку сигарет, после чего нажал на кнопку стеклоподъёмника и…

— Не смей курить в моей машине!

Парень усмехнулся. Усмехнулся так, что я замерла, потому что слишком давно не видела его наглой улыбки.

— Вышвырнешь меня? — спросил провокационно, щёлкнув латунной крышкой.

И щелчок этот…

Зажигалка не была простой. Металлическая зиппо с какими-то черепами, цветами, цветными камушками. Определённо дорогая. Хотя о чём я? Это же Картер. Он дешевку таскать не будет. И все мои подарки, сделанные вручную, просто выбрасывал, ссылаясь на дешевизну и кривость.

— Дай, — я протянула ладонь, глядя на гладкую железку в его руке.

Макс вздёрнул бровь, но протянул требуемый предмет и с холодным интересом проследил за тем, как я осторожно, словно сама боясь того, что делаю, открываю зажигалку, прокручиваю кресало, высекая искры и… со знакомым щелчком опускаю латунную крышку.

Сердце колотилось где-то в горле. Я понимала, что это бредовая мысль. Идиотская. Но отчего-то мне и самой хотелось в неё верить.

Я не помню, чтобы Дамир курил. За весь вечер, пока мы пили коктейли, он не выкурил ни одной сигареты…

— Малая, тебе пора домой, — Картер выхватил зажигалку из моих рук.

Заглянула в его равнодушные глаза и тряхнула головой. Макс не мог быть там, он не мог со мной… А если бы и он… Разве не отправил бы меня в больницу, найдя в таком состоянии? Разве не сделал бы всё, чтобы высмеять, сообщить Костику и сплавить? Это же Картер! Ему в одной машине-то находится со мной наверняка неприятно! Да и мало ли похожих зажигалок. Я не уверена, что это именно тот щелчок.

— И тебе тоже пора, — я отвернулась к окну. — Не лезть под кожу, помнишь? Уходи.

— Без проблем, — спокойно отозвался парень и, открыв дверцу, выскользнул из машины.

Но он не был бы Максом, если бы действительно ушел, выполнив мою просьбу. Нет, он всегда поступал наоборот. Назло мне, чтобы досадить, сделать больно и высмеять мою слабость. И сейчас Картер отошел от авто не дальше, чем на три шага, и зажег сигарету. Я даже через стекла слышала запах дыма — табак и горечь.

Запах… А чем пах Дамир? Разве тонким ароматом сожженного табака?..

Черт.

Почему я ищу причины, чтобы выдать Дамира за Макса?!

— Ненавижу! — прошипела я скорее себе, чем ему — он просто не расслышит в любом случае, и забрав телефон, покинула салон своей мазды. Мои мысли ни к чему хорошему не приведут. Надо забыть тот день, очистить память от провального дня рождения и сделать вид, что ничего не произошло.

В дом заходила с расправленной до боли спиной. Я знала, что он стоит и смотрит мне вслед, выпуская очередную порцию сизого дыма. Однако его внимание вызвано отнюдь не из-за того, что хочется, а потому что несет ответственность за меня и должен удостовериться: я зайду домой, а не наделаю глупостей. Так бывало не раз, и когда-то я считала это признаком его внимания ко мне и радовалась. Как наивная дурочка.

Я проснулась в обед от настойчивого звонка. Смартфон не затыкался минуты две — все звучал противный, режущий слух после многочасовой тишины, рингтон. А телефон, который обычно всегда лежал на тумбочке, моя ладонь никак не могла отыскать и сбросить вызов.

Боже, это уже самая настоящая пытка! Инквизиция и то была гуманнее.

Гаджет в итоге нашелся под моей подушкой, и я, еле разлепив глаза, нажала на зеленую кнопку, принимая звонок.

— Да? — хриплым голосом отозвалась я.

— Привет, почти студентка! — возвестила радостно Ксеня в трубку. — Ну как, готова?

— К чему? — пытаясь вернуть себе ясность мыслей, потерла ноющие виски.

— К вечеринке, блин. Конечно, к отъезду и институту, Кать. Ты что, спала?!

— Угу.

— Та-а-ак… Только не говори, что и о встрече забыла, — предупредила подруга.

— О встрече? — удивилась я.

— Шикарно! — простонала Ксения. — Просто волшебно! И сидели бы мы с девчонками и ждали, как Хатико, пока ты с подушкой дальше обжималась!