— Кэти, Шире больно, — перебил меня Макс. Он говорил мягко, ласково, но… уговаривал совершить просто чудовищную вещь. — Она мучается и с каждым днем ей будет все хуже. Вылечить ее нельзя, она старая. Усыпление — единственный выход.

Я скинула его руки с плеч и насупилась:

— А Костя найдет еще двадцать выходов! Тебе просто Шира никогда не нравилась, потому и не желаешь ей помогать.

— Неправда, она единственная собака в моем… э-э-э… сердце.

Меня колотило. Трясло так сильно, что даже зубы стучали. Усыпить верного друга, члена семьи, было чудовищным решением. Я не могла. Не была вправе отнимать жизнь.

— Ничего не хочу слышать. Шира будет жить и точка.

— Иди сюда, Малая, — Макс привлек меня к себе, обнял, несмотря на мое вялое сопротивление. — А ты думала о Шире? Что она чувствует?

Он что, издевается?

— Что за бред? — я пихнула Картера в бок. — Отпусти, я пойду сама искать другого врача и…

— Ответь, — настоял он, и не планируя ослабить хватку.

— Все живые хотят жить, и Шира не исключение, — мрачно выдала я. — Все?!

— Нет, не все. Ты сейчас поступаешь эгоистично и думаешь только о себе. Почему? Потому что чужая боль мало кого волнует, Кэти.

Я замерла.

— Ты хочешь сказать, что Шира сама бы… — мой голос задрожал.

— Она мучается, Малая. Не видишь? И ждет, когда ее мучения закончатся. Но мы ей можем помочь, и ей даже больно не будет.

Покусала губу, напряженно размышляя и пытаясь представить себя на место бедного животного. Жить в боли или?.. Я бы выбрала жизнь несмотря ни на что, потому что у меня Костик, папа, в конце концов Макс, но… Сложно. Страшно. Но то я. Людям проще, люди могут стерпеть очень многое ради своих близких и их состояния, а Шира? Она не должна страдать от того, что мне станет плохо после ее смерти.

— Макс, — позвала я, сглотнув ком, застрявший в горле, — а ты обещаешь, что Шире не будет больно?

— Обещаю, — твердо сказал Картер.

И я ему поверила.

— Только чтобы не больно, — выдохнула, зажмурившись.

В тот день я не пошла домой. Просто не смогла бы находиться в огромном доме, наполненном тишиной и запахом Ширы. Стены помнили ее зубы и когти, диван хранил ее тепло и шерсть, везде лежали ее игрушки, а на кухне стояла нетронутая миска с кормом. Макс поддержал меня и сообщил, что мы можем остаться в его машине. Бросать меня и уходить он не собирался.

В тот день я заново влюбилась. В тот день начался новый виток моих чувств, которые стали гораздо сильнее прежних. Я смотрела на идеальное правильное лицо парня и видела, кажется, его душу. Более красивую, сияющую добром и благородством.

— Кэти, мы сейчас заскочим кое-куда и поедим, а затем… — Макс замолчал, перебирая варианты. — Погуляем. До утра. Ты только не говори Косте, хорошо? Будет наш с тобой секрет.

Я закивала. Пусть будет нашим секретом.

— Включить музыку? — спросил он, заводя мотор.

— Давай. Но грустную. Не надо ничего веселого.

В тот день я потеряла очень важное мне существо и приобрела новые чувства. Необычные, сильные, греющие и такие глупые.

Только кто же знал, что Макс заставит себя ненавидеть? Что для него мои чувства к нему — глупость, бред, то, чего не должно существовать? И он старался, уничтожая их, каждый раз доводя до слез и метко ударяя словами. В цель. В самое сердце. Показывая, какая я слабая и безвольная, потому что не могу сдержать обещание, позволяя себе выплеснуть влагу наружу.

Я тысячи раз убеждала себя, что мне не будет больно. Тысячи раз кусала до крови губы, чтобы не разрыдаться и не дать повод маме разочароваться в своей дочери, которая обещала прожить жизнь счастливо. А что в итоге? Снова и снова на те же грабли. И я ненавижу его за это!

— Приехали, — выдернул меня голос Картера из потока негативных мыслей.

Я огляделась и обнаружила, что мы действительно стояли у ворот моего дома. Свет нигде не горел, что говорило мне только об одном:

— Дома никого.

Макс заглушил мотор и молча вышел из машины, не став дожидаться меня. Он пошёл куда-то вверх по дороге, где улица оставалась неосвещенной. Я выбралась следом и уставилась во тьму, куда исчез парень. Хлопнула дверца авто, и раздались приглушённые голоса, которые невозможно было разобрать.

— Картер? — тихо позвала я.

— Жди там, Малая, я сейчас.

И с кем он? Я вздохнула и слегка пнула колесо машины. Стоять здесь мне совсем не улыбалась, хотя я знала, что пока Макс рядом, мне ничего не угрожает. Минуту или две спустя, парень вернулся, и, судя по звуку шагов, находился он буквально в метрах двадцати от меня.

— Кто это был?

— Никто, — хмыкнул он и пошёл открывать калитку, ведущую в мой двор. — Пошли, Малая. Я сильно задолбался и хочу отдохнуть.