В душе плеснулась радость от встречи, и я, не отдавая себе отчёта в том, что делаю, схватила ладонь парня и сжала её.

— Господи, да тебя не узнать совсем! Вымахал-то как! — Обернулась к Нэле и с несвойственной мне непосредственностью воскликнула: — Нэль, помнишь его? Олег Веридов из параллели! Он ещё с нашим очкариком дружбу водил!

— Тот Олег, что тебе открытки на все праздники таскал? — усмехнулась подруга. — Как не помнить? Мы же всем классом тебя подкалывали потом.

Олег рассмеялся и свободной рукой щёлкнул меня по носу.

— А вот вы, Екатерина, совсем не изменились. Так что на счёт обмена цифрами?

— Да, конечно, — улыбнулась я, уже собираясь продиктовать свой номер, но на плечо Олега легла знакомая рука со сбитыми костяшками.

— Свалил, — холодно бросил Картер, отодвигая парня в сторону.

Я оторопела, услышав нотки глухой ярости, хорошо скрытой под толщей равнодушия.

— Макс, это…

— Мне плевать, Малая, — хмыкнул он и подвинул стул, вновь обращаясь к застывшему Олегу. — Что непонятного в слове “свалил”? Тебя форма времени смущает или ты просто страх потерял?

Знакомый напрягся, вероятно не собираясь спускать Картеру подобного отношения, но я прекрасно помнила, кто такой Макс, и как давно он занимается ММА. Олег же не был похож на человека, который сможет противостоять борцу. Да и, проблемы у него на работе могут возникнуть нешуточные.

— Прости, — я бросила взгляд на Картера и пояснила: — Друг брата слишком рьяно относится к просьбе присмотреть за мной.

Несколько секунд Олег оценивающе взирал то на меня, то на Макса, но в итоге усмехнулся. И усмехнулся он точно не мне, потому что Картер напрягся.

— Было здорово повидаться с тобой, Катя.

Я кивнула, чувствуя, как оседает в груди неприятный осадок.

— Мда, — прокомментировала Нэля, глядя в спину удаляющегося парня. — Не у одной меня весело, — хмыкнула девушка и потянула через трубочку свой молочный коктейль, который принёс официант.

Я же кипела изнутри, стараясь прикрывать истинные чувства милой улыбкой. Он не имел права. Никакого морального права вмешиваться в мою жизнь, вторгаться в пространство и диктовать условия!

Всю обратную дорогу я сдерживалась как могла. Словно вулкан, накапливала силы, чтобы взорваться концентрированной злостью. Как он смеет так себя вести?! Я не игрушка, я живой человек. И Олег не сделал ничего предосудительного. Он просто попытался пообщаться, что в этом такого?!

— Кэти? — позвал пару раз Картер.

Но я сжимала пальцы в кулак и упрямо молчала. Вот дома я ему устрою, а сейчас пусть наслаждается тишиной и водит.

Макс только припарковался, когда я выскочила из машины. Я знала, что он пойдет за мной.

Так и случилось.

Я хотела прикрыть дверь за собой, но он ее придержал для себя, вошел и потом только закрыл. Не обращая на него внимания, наклонилась, чтобы снять кроссовки…

— И что ты желаешь доказать показательным игнором? — поинтересовался Картер холодно.

Я медленно развернулась и, сложив руки на груди, посмотрела на него, готовая слушать. Ну давай, взбеси меня еще больше.

— Что я не прав? Малая, я тебе сразу сказал: никаких парней и малейшего непослушания.

— То есть, по-твоему, виновата я, так? — сузив глаза, уточнила я.

— Правильно мыслишь, Кэти, — похвалил издевательски Макс.

И я просто не выдержала и набросилась на него с кулаками. Бесит! Невыносимо!

— Не смей мне указывать! Не смей вести себя со мной пренебрежительно! Не смей… — я успела ударить его лишь раз, и то больно было явно мне, а не ему, потому что он сразу же заключил в капкан своих пальцев мои запястья и прижал меня к стенке.

— Успокойся. От твоей истерики ничего не поменяется. Ты сама во всем виновата.

Злость во мне распухла еще больше, превратилась в черный сгусток ярости, что требовал если не крови, то еще парочки ударов точно. Я покрутилась, пытаясь вырваться, но парень навалился на меня всем корпусом, тем самым сильнее впечатывая в твёрдую поверхность.

— Отпусти меня сейчас же, придурок! Отпусти, иначе…

— Иначе что? — насмешливо спросил он.

Его нос почти касается моего, а дыхания смешиваются из-за слишком ничтожного расстояния. Наши взгляды схлестнулись. Мой — сверкающий гневом и его — подернутый дымкой холодного инея.

— Иначе я сделаю тебе больно, — слова ложатся на язык сами.

— Ну, попробуй, — Макс все так же насмешливо кривит губы.

Я, наверное, совсем потеряла голову от злости, иначе никак не могу объяснить свой поступок. Глупый, импульсивный, внезапный.