Ровно в этот момент в комнату влетел Костик. Он взглянул на Арбата и бросился ко мне, чтобы развязать тугие верёвки и внимательно осмотреть.

— Кэти, цела? — спросил Картер хрипло, продолжая держать головореза.

— Д-да, — выдала дрожащим голосом, чувствуя, как подступают к глазам слёзы. Как только верёвки были развязаны, Костик сжал меня в объятиях и выдохнул на ухо:

— Всё хорошо, Малая. Уже всё хорошо.

Я попыталась подняться, но тело едва ли слушалось. Оно было перенапряжено и трудно поддавалось контролю. Костик, заметив это, подхватил меня на руки и понёс прочь. Только и успела, что глянуть на Макса. Понимала, что всё позади, но продолжала переживать, как бы не произошло чего плохого.

— Он остаётся? — спросила я, когда брат вынес меня и прикрыл ногой дверь. Внимание тут же было обращёно на толпу, что стояла у дальней стены тёмного широкого коридора. Помещение оказалось подвалом, как я и предположила.

— Да, Кать. Нам нужно разрешить это недоразумение.

— Малая, ты как? — тут же услышала знакомый голос Даника. — Нигде не болит?

Сильные пальцы пустились ощупывать руки и ноги, не слушая заверений, что всё в порядке и ноют только запястья из-за тесного контакта с верёвкой. Костик передал меня ему в руки и потребовал, чтобы увёз домой, но я клещом вцепилась в его руку.

— Костя, нет! Я с вами останусь!

Брат потрепал мою макушку и улыбнулся.

— Кать, ну мы тут почти закончили. Сейчас уладим кое-какие вопросы и тоже домой поедем. Даник тебя развлечет.

Я не хотела, чтобы Даник меня развлекал. Не хотела, чтобы Костик и Макс оставались в этом ужасном месте, но кто бы меня спрашивал. Друг пронёс меня мимо татуированных парней, толкнул дверь и умело закрыл мне обзор, прижав к своей груди.

— Не смотри, Катюх. Здесь не прибрано.

Я догадывалась, о чём он, поэтому не стала сопротивляться, зная наверняка, что всё увиденное, может и будет преследовать меня в ночных кошмарах. Друг вынес меня на улицу, и я поняла, что находилась во дворе многоэтажного дома. Быстро усадив на пассажирское сидение своего Субару, Даник пристегнул и быстро занял своё место.

— Поспи, пока мы едем, Кать, — попросил меня верный друг. — У тебя гематома на виске. Вижу, что ударили сильно. Отключалась?

— Угу, — ответила заторможенно. — С ними же всё в порядке будет?

Не отпускала мысль об опасности. Как-то всё разом навалилось, сдавило, зажало в тиски. Меня всё ещё потряхивало, но я старалась держать себя в руках.

Я не знала, чем парни занимаются. ОПГ — это всегда что-то противозаконное, а учитывая, что Костя так спокойно признался мне в убийстве целой банды… Я просто понимала, что Арбат не единственный, кто хотел бы с ними разобраться. И если меня признали слабым местом Картера, то покоя не будет. Не будет до тех пор, пока я его слабое место. И это тот вопрос, перед которым я сейчас стояла. Могла ли отпустить Картера после стольких лет безответных чувств? Могла ли забыть о том, что моё сердце бьётся только для него? Одно я знала точно: решить сейчас я была не готова.

Если не тревожить затянувшуюся недавно рану, она перестаёт саднить. Так же и с чувствами. Если убрать источник их раздражения, они стремительно черствеют.

И я чувствовала себя каким-то биороботом. Существом, которому выключили способность осознавать себя как живое. С Костиком на контакт особо не шла, но игнорировать факт его существования не могла. Что бы он не сделал в своей жизни, он мой брат. Человек, который большую часть своего времени, пока мы росли, посвящал мне, оберегал. И мне проще сдохнуть, чем оттолкнуть его окончательно. А Макс… возможно ли вообще отказаться от человека, которого безоглядно любишь на протяжении многих лет?

Нет.

Но и переступить через себя всё равно что свободно войти в болотную жижу и позволить ей поглотить, сомкнуться над головой и навсегда утянуть на дно.

Сняв джезву с плиты, я в тысячный раз прогоняла перед глазами сценарий наших дальнейших отношений, но никак не видела белого света в конце тоннеля. Чтобы всё было хорошо, чтобы я не была подвержена опасности. Но для этого ему нужно выйти из игры. Но как выйти из состава «семьи» тому, кто являлся сыном основателя банды?

Я вздохнула и разлила кофе по кружкам.

— Сегодня утром стало известно о смерти главы организованной преступной группировки, Самохина Николая Степановича по кличке «Арбат». Напомним, что два дня ранее на Большой Тульской на полной скорости вылетел с моста на парковку автомобиль «Митсубиси Паджеро». В машине обнаружены два тела: мужчины и молодой женщины. Личность девушки была установлена на месте. Тамилова Татьяна Викторовна, уроженка города Подольск, студентка института международных отношений. Личность водителя была опознана только сегодня. Экспертиза выявила, что оба находились в состоянии наркотического опьянения, что и стало причиной неосторожного вождения и аварии впоследствии…