— Не осуждаю, — выдохнула я наконец. — Знаю, ради кого и ради чего. А ещё знаю, что, несмотря на всю мою доброту, чувствую уверенность: она того заслуживала.

— Ты не представляешь даже насколько, — усмехнулся он, и мы снова погрузились в напряженное молчание.

Прямо здесь и сейчас, наверное, решалась наша судьба. Я не была готова сделать выбор, а Макс… он не мог сказать мне то, зачем позвал. Мы оба оттягивали тяжелый момент разговора. Оба варились в котле мыслей и тяжелых чувств. Картер любил меня. Я уверена, любил своей странной любовью. Чего стоит вспомнить только такую мелочь, как гель для душа на полке в его ванной. И это не вызывало отторжения. Мне приятна мысль, что он мучился ещё хуже, чем я. Ведь сам отталкивал, зная, что может притянуть.

Горько улыбнулась, осознав масштабы лжи в своей жизни. Крайне неприятное чувство, что тугой верёвкой стягивало душу.

— О чём ты хотел поговорить?

Макс снова сжал руль, вздохнул поглубже и потянулся к внутреннему карману куртки. Я не против, когда он курит. Мне всегда это нравилось, поэтому спокойно смотрела, как он обхватил губами фильтр, подкурил и знакомо щёлкнул зажигалкой, отчего я мгновенно вспомнила, как лежала на кожаном диване и умирала от возбуждения.

Тут же пошла удушливой волной смущения, но взгляда от его губ не отвела.

— Почему ты не показался мне в клубе? Я… догадывалась, что тогда был не Дамир.

Картер снова растянул губы в усмешке и сделал новую затяжку.

— Я до сих пор помню твой вкус, Кэти… — произносит таким низким голосом, что я тут же сжимаю бёдра от прострелившего возбуждения. — Твои стоны, мольбы, милые угрозы и досаду, когда не получалось кончить.

О, Господи!

Мне стало невыносимо жарко, и я поспешила открыть окно со своей стороны, а он, словно издеваясь, продолжил:

— Помню твёрдость твоих сосков на языке и мягкость тела.

— Прекрати, — прошептала, чувствуя невыносимый жар в низу живота.

Картер обернулся, посмотрел в моё красное лицо и ещё раз усмехнулся. Невесело.

— Ты же моя, Кэти. Моя с самого начала, неужели не поним

аешь?

— Это ты не понимал этого очень долго, Макс. Почему? — с трудом проговорила я. — Откуда такое рьяное желание защищать то, что тебе никогда не принадлежало? Я ведь…

— Посмотри, что сейчас из нашей близости получилось, Малая.

— Ты мог ещё тогда отказаться от «семьи», — уверенно заявила я. — Мог ведь. Сколько тебе было?

— Пятнадцать, Кэти. И я не мог.

И я только сейчас поняла, что ничего толком о Картере не знала. О том парнишке, что однажды появился на баскетбольной площадке. О том, кого я возненавидела в первую же встречу, лишь бы не признавать, что он способен затрагивать мои чувства. О том, кому в итоге принесла их на блюдечке с голубой каёмочкой.

Мы снова замолчали, разделяя напряжение, ставшее уже привычным, а потом…

— Сегодня ночью я улетаю. В Америку. Насовсем.

От этой фразы внутри всё стынет.

И я не спрашиваю почему. Не могу спросить. Мне не хватает сил.

Макс поворачивает голову, ожидая ответа. Или хоть какой-то реакции, а я понимаю, что не получается и слова из себя выдавить. Я умерла. Меня не хватит даже на вдох.

— Промолчишь? — усмехается он.

И словно в насмешку в салоне заиграла песня "Say something" в исполнении Boyce Avenue. Но я не попрошу остаться. Это его выбор. Его желание. И я не уверена, что так не будет лучше для нас обоих. Ведь я не могу быть с преступником. Не могу, даже если люблю его больше всего на свете. Я не выдержу. Не выживу. Сама себя уничтожу, разобрав остатки того кирпичного нечто, что ещё выполняет функцию внутреннего стержня. Выполняет функцию меня.

Киваю и на автомате дёргаю ручку двери. Молча встаю, но Макс резко хватает меня за пальцы и дёргает на себя так, что я валюсь обратно на сидение.

— Я могу забрать тебя с собой! — говорит он с глухим отчаянием, которое разрывает моё сердце.

— Я не хочу, — отвечаю тихо. — Отпусти.

И он отпускает. Мы оба понимаем, что это самое ужасное прощание, но я не могу находится рядом с ним ни секунды, потому что… Я не хочу признавать, но мне больно. Мне так больно, что я дышать не могу. Что-то царапается в груди и рвёт душу на ошмётки. Что-то, что способно оставить меня пустой.

Захлопнув дверцу, я разворачиваюсь к дому и тону в звуке срывающейся с места машины. Задние фары пропали из виду уже через несколько секунд моего бессмысленного взирания на них.

Я дура… Я дура, которая только что убила нас обоих.

В дом я вернулась, пребывая в состоянии… прострации? Скорее всего. Я чувствовала себя никакой. От меня будто отодрали все, что возможно, и я осталась лишь с пустотой и болью. Даже крови не осталось — мое сердце уже давно не мое, я вырвала его еще давно и отдала в руки человека, который через несколько часов просто покинет мою жизнь.