Так что по возвращении я планировал заняться производством артефактов, узнав в университете, какие именно разновидности востребованы наиболее сильно. В конце концов, после похищения Мирены мне предстояли долгие, кропотливые и очень обширные поиски монстра с подходящей мне магией, а значит, и огромные затраты. И сколь внушительную сумму я бы ни выиграл на Большом Турнире, даже этих денег могло не хватить.

После того, как мы заключили договор (обычный, на бумаге) и перед ликом Керуват подтвердили намерение придерживаться его положений, расплатились за месячную аренду, я сказал, что мы ждём новостей от родственников, а значит, можем съехать раньше срока и без предупреждения. Девушка ничуть такому не удивилась, лишь беззаботно сообщила, что мы можем просто оставить ключи в самом доме или его почтовом ящике, и что деньги за неиспользованные дни аренды она возвращать не будет.

Она закрыла бюро и села на заднее сидение нашего Чотоша. Соседство привлекательной женщины, прижавшейся к нему бедром, очень обрадовало Хартана, так что всю дорогу он сидел с чрезвычайно довольным выражением лица. Вероятно, не менее довольна была и девушка, всучившая иностранным простофилям довольно убогий домишко за несусветную сумму — вживую дом сильно отличался от показанных нам люксографий, где «фотограф» превзошёл самого себя подбирая выгодные ракурсы и выставляя свет. Впрочем, договор был заключён, и буква его выполнялась по полной. Ну а пожелтевшие шпалеры, рассохшаяся мебель, скрипящие полы и абсолютно неаппетитные ванные и туалеты являлись уже нашими проблемами — ведь свежего ремонта и новой обстановки нам никто и не обещал.

В общем-то я не особо и переживал: дом был пусть и старым, но вполне крепким, водопровод, канализация и свет работали в полном соответствии с заключённым договором исправно, кухня была хоть и грязной, но неплохо оборудованной, ну и самое главное — имело значение лишь расположение, а с этим дело обстояло выше всяких похвал. Но всё равно нам предстояло провести в этом месте не одну неделю, а жить в свинарнике не хотелось. Так по моей просьбе Кенира извлекла из своего контейнера Таага, и я, предварительно сбегав в хозяйственный магазин и накупив кучу средств и принадлежностей, отдал ему приказ прибраться, не попадаясь никому на глаза.

И пока мы осматривали достопримечательности столицы, голем Повелителя Чар, вершина научной, технической и магической мысли, мой друг, спутник и идеальный незаменимый помощник, оборудованный самыми передовыми, высокоточными и драгоценными инструментами, занимался чисткой унитазов, удалением жира на кухне и мытьём полов.

И когда вечером мы вернулись, усталые и полные впечатлений, наше новое жилище преобразилось. Всё блестело чистотой и свежестью, пропали пятна и потёки, исчез жир, даже перестали скрипеть ступени. Теперь изнутри дом выглядел даже лучше, чем на показанных нам люксографиях, было даже жалко оставлять его в таком виде жуликам-арендодателям. К тому же теперь при каждом взгляде на Таага меня долго не отпускало глубокое чувство вины.

* * *

— Замок Раэ был построен в восемь тысяч двенадцатом году его величеством Даргашем Раэ Вторым, на месте более старого построения, — рассказывал нам экскурсовод. — Раньше находились владения герцога Таралиша, который был известен своим влиянием и богатством. Но после нескольких конфликтов между герцогом и королем, известных как Алый Мятеж, Даргаш Второй приказал разрушить старую крепость и построить здесь этот великолепный замок, который вы видите перед собой.

Экскурсовод указал на высокие башни, которые возвышались над остальными постройками на острове. Их вершины были украшены позолоченными шпилями, а стены покрыты резьбой и барельефами, изображающими какие-то важные события из истории королевства, которые меня совершенно не интересовали.

— В последующие столетия замок расширялся и модернизировался, — продолжил экскурсовод. — Были добавлены новые залы, крылья, а на территории острова возведены новые строения, о которых я расскажу позже. Особое внимание уделялось безопасности: стены замка были многократно укреплены, а вокруг него находится широкий ров, который в прошлом имел защитную функцию. Но от этой смехотворной защитной меры вскоре отказались. Кто знает, почему?

— Наверное потому, что вся река вокруг — лучше любого рва? — предположил Хартан.

— Молодой человек совершенно прав! — воскликнул гид. — Именно поэтому! Если предполагаемый противник преодолеет столь обширную водную преграду, то и ров шириной в десять ярдов преградой не станет. Так что ров привели в порядок, поставили хорошие очистные артефакты, и теперь члены королевской семьи проводят лодочные прогулки, любуясь прекрасными пейзажами, привезёнными изо всех уголков мира водными растениями и редкими видами рыб.