Если бы я их встретил в городе, никогда бы не подумал чего-то плохого. Все пятеро были просто, но со вкусом одеты, носили неплохую обувь, присущую как рабочим, так и авантюристам — очень похожие трофейные ботинки имелись и Кениры, от них она не избавилась по каким-то ностальгическим соображениям. Приятные и даже симпатичные лица покрывала густая щетина, но свидетельствовала она не о нежелании бриться, а, скорее, о тщательном уходе за лицом — такого эффекта можно было добиться лишь регулярной стрижкой бороды. На каждом из громил была надета рубашка в крупную красно-белую клетку, и каждый из них закатил рукава до локтя. Из-за схожести одежды они напоминали то ли членов сельского оркестра, нарядившихся на осенний фестиваль, то ли маленький военный отряд. И, судя по разворачивающейся перед нами ситуации, собрались они вовсе не для того, чтобы сыграть «Geyers schwarzer Haufen».

— Эй, дед, тебя это не касается! — пробасил главарь. — Это наши дела.

— Валите отсюда, и мы сделаем вид, что вас не видели, — сказал второй громила.

— Харж, не торопись! — вмешался третий. — Пусть старик уходит, но девка останется!

— Кулаку не понравится, — мотнул головой главарь. — Сказано было сделать дело, но аккуратно.

— А мы и аккуратно! — возразил третий. — Но они сами полезли, так что всё честно!

— Харж, да посмотри ты! Смотри, как хороша девка! — заговорил один из молчавших до того бандитов. — Они сами влезли в дела Теней, так что будет только справедливо, если понесут наказание.

Я испытал лёгкую досаду. Поддавшись эмоциям, я бросился, как тот самый паладин с INT 3, смутно знакомому человеку. Мы оба показали бандитам наши приметные лица, вместо того чтобы просто отдать приказ Таагу немедленно нейтрализовать всю банду. И даже сейчас отдать подобный приказ было не поздно. Вот только я чувствовал, как Кениру охватил азарт, а в её эмоциях появилась молчаливая просьба. Я повернул голову и заметил, что левая рука девушки уже сжимает схожий с кастетом артефакт мобильного щита, а на её лице играет улыбка предвкушения.

— Смотри, Харж, она улыбается! Она сама этого хочет! — рассмеялся ещё один бандит.

Я отдал Таагу приказ вмешиваться, только в случае опасности для одного из нас, и сказал, растягивая слова.

— Тридцать секунд.

— Чего, дед? Хочешь посмотреть? Наши стручки не засохли как твой, так что времени нам понадобится больше.

— Я даю вам тридцать секунд, чтобы уйти, — пояснил я. — И, заметьте, я вас предупредил. Так и расскажете этому вашему «Кулаку».

Бандиты привыкли реагировать на угрозы самым серьёзным образом. Они тут же прекратили смешки и улыбки. Главарь, словно сейчас заметил, что до сих пор держит жертву, так что разжал руку и незадачливый парень рухнул на брусчатку дворика. Каждый из бандитов снял с пояса оружие — у двоих это были ножи, у ещё двоих — короткие мечи, а у одного со щелчком разложилась самая настоящая телескопическая дубинка. Они молча разошлись в стороны, грамотно рассредоточиваясь, чтобы не перекрывать друг другу поле атаки, а потом без малейшего звука или команды набросились на нас.

Мир мгновенно преобразился, расцветая вереницами формул, траекторий и данных, создавая цифровое представление каждому движению, каждому сокращению мышц и возможной кинетической энергии каждого замаха. Я, полагаясь на заученные на многочисленных тренировках тактики, ринулся им навстречу, а рядом со мной, опередив на полкорпуса, двигалась Кенира.

Если сравнивать этот бой со стычкой с охотниками за головами, я бы назвал его разочарованием. Тонкий и Коренастый бахвалились вовсе не зря, они действительно были профессионалами. Были. В прошедшем времени.

И, несмотря на то что бой проходил с гораздо большим количеством противников, всё оказалось гораздо легче. В этот раз мне не приходилось просчитывать каждое своё движение, у меня имелись наработанные макропоследовательности движений, кардинально уменьшающие нагрузку на мозг. Весил я на полтора центнера меньше, да и изрядную часть потерянного жира я вернул за счёт внушительной мышечной массы. В организме имелся достаточный запас глюкозы, которую после разработки артефакта он не успел переработать до конца. Ну и вооружён я был вовсе не кухонным ножом, а клинком, созданным в Цитадели Ашрад, а под обычной городской одеждой на мне был надет тот самый непробиваемый оружием комбинезон, с которым я не спешил расставаться из-за даруемого им комфорта.

В разработанном мною боевом стиле не было резких ударов и стремительных атак, оно использовало плавные движения, заломы, медленные проникновения сквозь защитные барьеры, лишение противников равновесия и использование движений врагов против них самих. У меня не было ни кванта магии, так что приходилось учитывать кинетические преграды, подсознательно и сознательно выставляемые каждым жителем этого мира.

Кениру подобные ограничения не касались. Её элир была всемогуща, магию не могла остановить никакая защита, так что схожий с моим стиль дополняли и быстрые, почти невидимые удары. У неё не было необходимости переходить к контактному бою, она могла сокрушить противников издали, хоть с использованием широкого арсенала атакующих структур, хоть задействовав пространственный контейнер, а то просто-напросто задавив голой сырой силой. Вот только она, как и я, с нетерпением ожидала возможности проверить свои навыки, так тяжело наработанные за годы и годы тренировок в не имеющем чётких временных границ Царстве богини.