Харж на мгновение задумался, но потом неохотно мотнул головой. Движение причинило ему боль, так что он поморщился.

— Нет. И с самого начала нет. Мы навели справки. Ты никто, приехал с девкой на убогой колымаге из засраного Рахашнара. Клирик какого-то жалкого божка, о котором никто не слышал. Даже просто сделка с тобой невозможна, пусть у тебя имеются монеты на выкуп. Крежл-змей не ведёт переговоры с поросёнком лесной свиньи, он его ест.

— Ты прав, обычно не ведёт, — ответил я. — Но в каждом правиле есть место и для исключения. И раз я не очень голоден, то готов оставить поросёнка в покое. И даже отсыплю ему вкусных спелых желудей, чтобы тот не делал глупостей.

— Ты что, решил, будто ты…

— Я решил оставить вас всех в живых, чтобы вы передали моё предложение самому главному. Моя сумма — пятьсот чёрных курзо и она не обсуждается.

Я услышал дружный глубокий вздох. И громче всех, похоже, ахнул сам Хартан.

— Я передам господину Тараже, — наконец, ответил Харж.

— У меня много дел, — сказал я, — так что жду ответ через три дня. Если за это время я увижу кого-то из вашей банды, то решу, что ответ «нет». А пока убирайтесь подальше от моего дома.

Я развернулся к ним спиной, указал Хартану на коробки с покупками, сам подхватил парочку и понёс домой. Мне не приходилось оглядываться, так как я чувствовал обстановку через наблюдающего Таага, к тому же, как свидетельствовали многие просмотренные боевики, герою не пристало оглядываться на устроенные им взрывы и поверженных неприятелей. А сейчас я и являлся главным героем этого эпизода, а значит, лишняя суетливость уничтожит произведённый на бандитов эффект.

И лишь когда мы оказались в доме, когда я смог позволить себе отпустить бесстрастный мир цифр и данных вычислительного режима, когда услышал удивлённый выкрик Хартана: «Полмиллиона?», мои ноги подкосились, и я почувствовал, как через ладони подхватившей меня Кениры тело наполняет её родная и солнечная элир.

К сожалению, все мои уверенность и бравада, которые я показывал перед бандитами, являлись полной фальшью. Я не только никого не имел за спиной, но и не составил чёткого плана, как заставить достаточно могущественного человека влезть в кучу проблем, чтобы вытащить из неприятностей мою задницу. У меня был Тааг, но он при всём своём великолепии, являлся всего лишь големом — машиной, созданной для исполнения определённого круга задач, а значит, неспособного устоять перед той изобретательностью, которую бандиты обязательно проявят, чтобы всех нас убить.

Всю оставшуюся часть дня я провёл в объятиях Кениры, купаясь в океане элир и ощущая тепло её любви. Сам я время от времени попивал ненавистный сахарный сироп и съедал пару ложек мёда, чувствуя, что вот-вот и мой слипшийся рот не получится открыть ни на миллиметр. Наконец, все нужные расчёты остались позади, и я потянулся к лежащей на столе раковине.

Как-то само собой получилось, что моим контактным лицом в университете стала профессор Заридаш — она не только находила меня интересным собеседником, но и получила пару раз помощь математическими расчётами особо сложных структур. Поговорив с ней и обрисовав ситуацию, я сообщил, что готов не только дополнительно оплатить доступ к фабрикатору, но и выкупить ближайшее место в очереди.

Меня давно начало беспокоить, что все свои проблемы я стараюсь решить с помощью денег, но в данный момент проявлять скаредность было бы откровенно глупо. К счастью, много времени не понадобилось — вскоре позвонила Ридана Заридаш и сообщила, что организовала меня сдвиг в расписании. Позвонив в приёмную Лексны и попросив вернувшуюся из школы Паталу позвать маму, я договорился на вечерний приём.

Захватив Кениру и Хартана, я заехал сначала в мастерскую, где забрал шкуру солора, вернее, сделанный из неё плащ, а потом поехал в университет. Как я и предполагал, бандиты пока что не спохватились — то ли решали, что с нами делать, то ли придерживались назначенного мною срока, то ли давали жертвам возможность пропитаться собственным страхом. Приехав в университет, мы забежали передать Ридане привет и представить ей будущего ученика.

Хартан был полностью ошарашен и необычайно молчалив. Он смотрел во все стороны с полуоткрытым ртом, не в силах поверить, что происходящее — не какой-то сон, а всё это взаправду. Впрочем, то, что некоторые сны могут быть важнее любой реальности ему ещё предстояло узнать в самом ближайшем будущем. Оставив его бродить по территории университета с приколотой на грудь брошью гостя, мы направились в мастерские. Возле фабрикатора нас встретил другой лаборант — на этот раз весёлая симпатичная студентка, которая, узнав, что мы не новички, махнула рукой в сторону фабрикатора, а сама вернулась за стол штудировать учебники для, как она сказала, сдачи какого-то зачёта.