— Рад, что с возрастом ты становишься умнее, мой мальчик, — похвалил меня Дориан. — Случись это на несколько лет раньше, ты бы уже бежал за этим зеленым пятном с одной палкой, только бы пятки сверкали.

— Согласен, — не стал спорить я со своим другом. — Когда получишь пару раз заклинанием, мудрые мысли сами по себе как-то приходят в голову.

Внедорожник Ибрагима остановился напротив ворот моего дома и в тот же момент я заметил, как дернулась штора в гостиной, окна которой выходили на сторону дороги.

— Подождите меня здесь, я скоро, — сказал я и посмотрел на ведьму, которая сидела на заднем сидении и строила глазки Ибрагиму через зеркало заднего вида.

— Ты не пригласишь меня в гости? — спросила она. — Как-то это невежливо с твоей стороны, сладенький мой.

— Тогда быстро не получится, — ответил я, глядя как штора дернулась еще раз. — Чуть позже тебя чаем напою.

— Точно? — проворковала она своим бархатистым голосом, от которого по мне мурашки носились как кони.

— Само собой, — пообещал я и вышел из машины.

Стараясь не хлопнуть, я закрыл за собой входную дверь и прислушался. Тишина. Вот трусиха!

— Софья, это я! — громко крикнул я, чтобы лишний раз предупредить девушку о своем прибытии.

На всякий случай лучше так. После стольких лет постоянного преследования мало ли, что там за мысли у нее в голове бродят. Все-таки, по большому счету, мы всего несколько дней знали друг друга. Пусть даже мне казалось, что мы знакомы много лет.

— Ты чего кричишь? — спросила она и осторожно выглянула в коридор. — Вижу, не слепая.

— Как ты тут без меня? — спросил я, направляясь к лестнице на второй этаж. — Там у нас телик…

— Полный шкаф книг мне больше нравится, — прервала она меня, топая следом по лестнице. — Мне показалось, ты приехал на машине вашего наемного отряда…

— Угу. Так и есть, — я зашел в комнату, начал было стягивать с себя джинсы, чтобы переодеться в броню и замер. Стоп!

Так же стремительно как я их снимал, теперь снова натянул обратно и повернулся к Софье, которая смотрела на меня с улыбкой.

— Ты не могла бы выйти, мне нужно переодеться, — попросил я ее, чувствуя, как при этом мои щеки обдало теплом.

— С чего вдруг? — спросила она. — Что-то раньше ты меня особо не стеснялся. Если что, ты меня ничем не удивишь. Я сотни раз видела как ты переодеваешься.

Блин! Неужели так обязательно мне об этом напоминать, я понять не могу?

— Это другое. Тогда ты была Корвином, а сейчас Софья, — напомнил я ей на всякий случай. — Чувствуешь разницу?

— Ладно, переодевайся на здоровье…

Она вышла из комнаты и закрыла дверь. Прошло секунд тридцать…

— Броню надеваешь? — услышал я ее голос из-за двери.

— Как ты догадалась? Или Вороновы умеют через двери видеть?

— Нет, просто слышу хорошо. Я звук защелок на твоем чемоданчике ни с чем не спутаю, — усмехнулась она. — Да и вообще… Машина «Теней» под воротами, ты весь в мыле по дому бегаешь…

— Слушай, а ты умная девчонка! — похвалил я ее, застегивая ремень на поясе.

— Пфф… — фыркнула Софья. — Что тут сложного? Любой бы догадался…

— Все равно молодец. Умные девчонки это такая редкость сейчас… — сказал я, между делом складывая артефакты в рюкзак. — Я думал, что их вообще не существует, пока не встретил… Кое-кого…

— Лазареву ты встретил, вот кого, — подсказала она мне, затем помолчала немного и спросила. — У тебя намечается какое-то приключение?

— С чего ты взяла? — притворно удивился я, осматривая комнату на всякий случай — вдруг что-нибудь забыл?

— Максим, ну ты же вроде бы только минуту назад сам сказал, что я не дура. Давай на этом и остановимся, — предложила она. — Я тебя знаю лучше, чем ты думаешь. У тебя в такие моменты выражение лица меняется и взгляд как у сумасшедшего становится.

— Да ладно? Не замечал за собой… — автоматически ответил я и проверил футляр с оружием на поясе и чехол с ножом.

— Понятное дело, кто бы тебе сказал? Не Нарышкин же… Он сам такой же становится, с бешенными глазами…

— Ты права. У нас намечается небольшая прогулка, — решил ответить я.

Затем закинул рюкзак за спину и открыл дверь.

— И меня ты с собой опять не берешь? — спросила Софья, прищурив глаза.

— Не-а… — ответил я и прошел мимо нее. — Тебе там скучно будет.

— Ага, как же! Так я тебе и поверила! — раздавался за моей спиной ее недовольный голос. — Что-то я не помню, когда тебе приходилось скучать в те дни, когда ты брал с собой свои побрякушки магические и броню.

— Сегодня точно будет скучно, — сказал я, затем остановился и повернулся к ней. — Софья, давай честно… Мне будет гораздо спокойнее, если ты будешь дожидаться меня здесь.

— А мне? — спросила она и взяла меня за руку. — Обо мне ты подумал? Я сижу здесь совсем одна и вздрагиваю от каждого стука. По-твоему, это хорошо?