— По современным франзуским митральезам пока информации нет, зато в Пруссии ими никто толком не занимается, уповая на артиллерию. Странно, но в Австрии даже игольчатых ружей нет, видимо считают их излишне скорострельными или по каким-нибудь другим причинам.

— А с пушками что?

— Поручик Васнецов порекомендовал выйти на сталепромышленника Круппа, занимающегося изделиями для железных дорог. Мы связались и он готов изготовить пару стальных пушек для образца. Вроде характеристики лучше, чем у бронзовых орудий.

Адлерберг призадумался. Краткая справка вполне достаточна и выглядит убедительно, но как поделиться этим с императором? Слишком много сторон заинтересовано дать советы по новой армии, чтобы получить подряды именно для своих производителей.

— Николай Васильевич, а ваш поручик Васнецов случайно не тот скандалист, которого с треском выгнали из армии?

— Он самый, ваше высокопревосходительство. После скандала он потерял память частично и перестал выпивать. Вот, занялся исследованием современных вооружений и даже готов создать мастерскую вместе с промышленником Шеллером. Хотят наладить разработку и изготовление образцов оружия, которое может сменить в начале семидесятых то, что сегодня современно.

Невской в деталях объяснил удобство металлических патронов по сравнению даже с бумажными, что приведёт к новым затворам и курковым системам, а попутно к уменьшению калибров с увеличением дальности стрельбы.

— Но тогда наши шестилинейки никому не будут нужны, вы это понимаете, граф Невской?

— Да, Владимир Фёдорович. Мало того, я готов войти в долю, хотя первые годы мастерская будет убыточным предприятием. Лишь в конце шестидесятых их разработки будут востребиваны.

— Вы меня озадачили, честно признаюсь. Если "чёрный поручик" прав, то тогда нужно сразу начинать именно с их вариантов, а не тратить огромные средства на то, что устареет через десять лет. Пожалуй напрошусь на беседу к его величеству, чтобы преупредить на всякий случай.

Люди, которые должны заниматься организацией охот, работой императорских театров, содержанием и ремонтом дворцов, переживали за судьбу русского оружия и будущего Русской армии. Навряд ли они в силах предотвратить массовое изготовление "крынок", как и других "временных" шагов. Однако старичок считал себя обязанным доложить государю, дабы тот имел побольше информации, когда будет делать исторический выбор.

Удивительным образом помолвка состоялась именно в тот день, когда Александр Второй внимательно вслушивался в слова министра своего двора.

По решению высоких сторон проводили торжество помолвки титула и денег у нас. Правда две недели толпа человекообразных муравьёв вылизывало весь особняк, что давно нужно бы сделать. Герр Шеллер лишь улыбнулся астрономическому счёту, выставленному подрядчиком. Мол, сватам помочь — святое дело. Бальный зал, гостиная столовая и другие места обитания выглядели даже лучше, чем когда были построены. Великое множество гостей не решились приглашать, так как всё равно не придут, соблюдая опалу "чёртова поручика".

С нашей стороны добавились лишь Спасская, Невской с супругой и Ридингер. Со стороны невесты выставили семейство Шеллеров к которому присоединился какой-то банкир с женой и солидный судовладелец со своей пассией. Наконец-то вживую увидел Эльзу, строго настроенную и на всё рассерженную. Высокая, худая (постится много), неумолимая в оценках. Её помолвка с каким-то потасканным бароном состоялась десять дней назад, но я не был приглашён по вполне понятным причинам. Два шеллер-сына с супругами, вполне современные молодые люди, хорошо образованные и не мучающиеся синдромом "крымской войны".

И, наконец, моя невеста, Анна Францевна, миловидная пухляшка с доброй улыбкой и ласковым взглядом. Приятно, когда такое очаровательное существо будет рядом всю жизнь, никому не отдам, самому нужно. Рыжеватые волосы и милые конопушки — это то, за что я готов развязать Троянскую войну прямо здесь. Одна незадача, из танцев я умею лишь в вальс, поэтому договорились с тестем и Валерой, что брат обеспечит партнёрство моей лапке во время невальсов.

Естественно, что подарки и поздравлялки, а так же вопросы-ответы сопровождали приятное мероприятие. Ридингер удивил малёхо.

— Господа, за оказанную помощь в немаловажном расследовании высочайшего уровня я написал представление Владимира Михайловича к ордену Станислава третьей степени. Господин обер-полицмейстер заверил его и бумаги отправлены в капитул при министерстве императорского двора.

Вот так-так, ничего себе пельмень. Неужели найденные 800 тысяч (за исключением нескольких, потраченных организаторами хищения) оцениваются столь дорого? Пришлось торжественно поблагодарить за оказанную услугу и выразить готовность помогать при возможности впредь.

— Я даже револьверный пистолет и револьверную винтовку готов разработать специально для полиции. Им же не нужно вести перестрелку на армейских дистанциях, а за счёт металлических патронов будет достигнута высокая скорострельность.

— А что за образец возьмёте?