— Неужели так просто можно перезаряжать? У моего знакомого есть револьверный пистолет оружейника Кольта, так он намучался с ним. Хотя, удобнее, чем обычный дульнозарядный.

— Всё это, ваше превосходительство, будет стоить слишком дорого вначале. Опять же для массового производства понадобится новое оборудование. Ну и расход боеприпасов неимоверный, никакая армия не сможет себе позволить такое оружие.

— Владимир, сделайте мне копии ваших рисунков, пожалуйста. Покажу-ка я их министру, просто для любопытства. Только, когда готово будет, расскажите о подробностях ещё раз, а я всё это запишу.

От темы пушек, слава богу, отошли, а к митральезам не перешли. Выяснилось лишь, что какой-то Монтиньи новый тип изготовил. Всё-таки картечь пока бьёт лишь на три сотни шагов, а в нарезных пушках быстро портит ствол. Снаряды-то с трубками пока никто не изобрёл толком. Зараза, вообще человечество обленилось, даже жидкий нитроглицерин в кизельгур никак не заливают. Или я об этом просто не знаю. Зато какой-то волжанин прислал письмо, что у них есть целые россыпи нужной нам кремнистой земли. На всякий случай сообщил об этом Шеллеру пусть выяснит всё в подробностях. А то не дай бог откликнется какой-нибудь химик, готовый саму жидкую взрывчатку производить ради потенциальных барышей.

Вообще-то лето кончилось и народ должен активизироватья, вернувшись на рабочедумательные места. Тем более, это касается настырных, всюду лезущих, студиозов, которых при царе Александре Втором никто на сельхозработы не посылает. Этим армейские увлечены, используя подотчётных солдат в личных интересах.

Плохо с деньгами, совсем плохо. Жена готова подкидывать мне на солидные карманные расходы, но я не могу переступить черту. И батю неудобно тревожить — выяснилось почему меня в конце концов выперли из армии с ошельмованием. Пьянство, картёжные долги, частые драки и позорное попрошайничество могли бы длиться годами. А вот то, что я сломал челюсть генералу, прибывшему в полк с проверкой и сделавшим мне справедливое замечание…

— Поручик, вы позорите собственного отца, героя трёх войн!

Был в умат пьян, вот и врезал кому-то в погонах, не понимая что творю. Это, конечно, не оправдание, да и скандал кое-как замяли. Отец огромную сумму откупных заплатил, чтобы компенсировать моральный ущерб и тяжёлую травму с одного удара. Это в двадцать первом веке люди дерутся, но синяков не остаётся (сам видел в фильмах), да и раны от пуль быренько заживают на главных героях, а в 19-ом веке всё сложнее. Тот генерал вынужден был уйти в отставку, так как не мог больше командовать покалеченным ртом. Хорошо, что Невской впрягся и замял дело, иначе мне не до прогрессорства было бы сейчас.

А ведь как хочется замутить через газету авантюру и дать объявление о желании прибрести четырёхсотфунтовую бочку синей глины в Архангельских землях. За целую тысячу рублей тому, кто первым такое чудо доставит в Петербург, в редакцию. Причём в статье подробно описать, где примерно её можно найти (глину, а не бочку), если как следует в земле покопаться. Ясен пень, что результата не будет в ближайшие лет сто пятьдесят (слишком глубоко она прячется), но почему бы не попробовать провести геологоразведку руками добровольцев? Тем паче, ещё один "вдруг" вылезает — первые алмазы вообще на берегу какой-то тамошней речушки нашли. Значит есть отдельные случайные выходы породы где-то. Главное про кристаллические углеродины умолчать, чтобы потом все с ума не сошли и не перекопали всю губернию.

Такая фигня только в Кимберли имеется на данный момент. Стоп, машина, а не дурак ли я?

— Валера, бросай всё и ищи информацию об алмазах в Южной Африке. Заодно проверь, где находится городок Кимберли.

Откуда мне было знать, что всего лишь через пару недель меня ошандарашат по самые помидоры? До этой даты ещё дожить нужно…

Глава восьмая

Два шандараха за пару недель это слишком много для вежливого и тихохонького меня нынешнего. Ну да, хожу в библиотеку иногда, согласен, иногда срезаю углы, если есть проходной двор, чтобы в заветный переулок выйти коротким путём. Обратно примерно так же, так зачем меня беспокоить на почти безлюдном пятачке? Люди добрые, дайте дойти до набережной, вон она, почти в двух шагах, за углом, там я кликну первого же извозчика и гуд-бай, "васи". Увы, пятеро "дуболомов" с палками-избивалками стали окружать зачем-то.

— Вам добрые пожелания от Степана Тихоновича, барин, — культурно предупредил один, видимо мелкий бес (вру, босс).