— Так-так, очень интересно, продолжайте, — граф Адлерберг уже почуял новинку, которой можно козырнуть перед Его Величеством в приватной беседе, и мысленно начал потирать руки.

— Тут нюансы возникают. Первое, не будет ли Русско-американская компания против инициатив частных лиц? А то как бы не загубить возможное выгодное дело излишними запретами. Второе, есть ли у нашего правительства какие-то особые виды на земли в тех краях или пусть частники занимаются так, как сами посчитают нужным?

— Как я понимаю, золото пока не найдено и даже не подтверждено? Кстати, а кто стоит за инициативой, уж не ваши ли Васнецовы? — улыбнулся министр.

— Они самые, Владимир Фёдорович, точнее штабс-капитан Владимир Михайлович Васнецов. Настолько изменился за последние месяцы, что проникся аналитической работой по разным вопросам.

Влиятельный царедворец призадумался. Если поддержать опального "чёртова поручика" в этот момент, то можно заполучить ретивого и верного исполнителя нижнего ранга. Мало ли какие дела ему можно поручать, даже находящиеся вне закона. Правда, должность придётся выделить, но вне штата.

— Я испрошу аудиенцию у императора и после этого дам вам ответ. Сами понимаете, что Акяска нам накладна и совершенно невозможно её сохранить в случае очередной войны. Зато сию территорию можно продать, а если через неё будет доступ к золоту, то и цену хорошую получить.

Государь принял после обеда, ознакомившись с краткой докладной запиской своего министра. Инновации так и пёрли из царя-реформатора, порой лишь бы проявить себя нестандартно, лишь бы выглядеть понеобычнее в глазах потомков. Да и вопрос о продаже Аляски уже витал в воздухе, но совершенно не видно было желающих купить столь отдалённые и голодные земли. На громадной территории обитало лишь пять тысяч белых (включая нанятых креолов и алеутов), не учитывая тамошних туземцев. Теперь появился шанс заткнуть огромную дыру в бюджете.

— Докладывайте, Владимир Фёдорович…

Верховный одобрямс последовал незамедлительно, а деятелей РАК государь урезонит, если что. Главное, что не требуется вкладывать финансы и людей. Вот так вот, когда ура-патриоты цепляются за дотационные земли, лидеры стараются от таких чемоданов без ручек избавиться. Даже владения в Северной Калифорнии продали из-за дальности расстояния и невозможности непосредственного контроля. По Васнецову царь предложил соломоново решение — назначить чиновником по особым поручениям двора, но тайком, вне штата и якобы в отставке. Пусть пенсион получает, рублей восемьдесят в месяц, а на тайные поручения можно выделять средства из бюжета министерства двора.

— Дайте ему чин капитана для солидности, что ли, но ни в коем случае не озвучивайте это другим. Пусть с вашей руки кормится и помнит кому и чем обязан.

Александр Второй помнил, что его брат, Михаил, вообще-то обязан "чёрному поручику". В Крымскую навестил один люнет с инспекцией, но неожиданно попал под атаку французов. Из-за тумана схватка разбилась на отдельные части, так именно молодой Васнецов прикрыл пролом, подобрав какую-то здоровенную железяку и не подпуская внутрь пехотнцев врага несколько минут. Совершенно озверевший юный младший офицер так запугал лягушатников, что продержался аж несколько минут, пока ему не помогли. Именно эти минуты позволили вывести царевича к лошадям, после чего его удалось быстро эвакуировать. Героя наградили Георгием и на этом всё закончилось, уж очень нелицеприятный имидж был у Васнецова. Пьяница, драчун и прочее в том же духе. Таких негоже излишне привечать, дабы не портить свою репутацию.

Теперь выдался момент, когда моральный долг можно уплатить сполна.

Ещё через день все дозволения декствовать на своё усмотрение достихли наших шей.

— Странно, Вольдемар, что верха не интересуются самим золотом, — резонно отметил отец, — или они просто не верят в это?

— Всё проще, папа, если бы залежи имелись на Марсовом поле, то всё правительство ринулось бы самолично его добывать. Но оно находится у чёрта за куличками, вот безразличие и проявляется.

— Насколько я помню русский язык, следует говорить "у чёрта на куличках", — подкузьмила Маша.

— Это выражение подразумевает "совсем далеко", — тут же отреагировала Аня, — а мой супруг подчеркнул, что золото ещё дальше.

Мы с ней, как истые односатанинцы, всегда поддерживаем друг друга, приучая окружающих не рыпаться против любого из нас. Мелочь, а приятно быть такими.

Глава девятая