Братишка заметно изменился за эти месяцы, как внутренне, психологически, так и внешне. Стал гораздо крепче, бросил курить и очень редко потреблял хмельное. Здоровый образ жизни шёл ему (да и мне, честно говоря) на пользу. Скоро на него барышни начнут заглядываться, раз человек из ботаников переходит в нечто более весомое по жизни. Они такие фигли подспудно замечают.

Глава десятая

РАКи аж раком встали, когда им велели не чинить препятствий новой акционерной компании "Шеллер-Васнецов". Да где же это видано, чтобы малоизвестные личности получили право разгуливать по "родовым землям" и ничего за это с них не выдоишь. Возражать указюкам с самого верха не рискнули, но на ус намотали. Можно и туземцев науськать, чтобы сожгли то, что акционеры собираются строить на Аляске. Правда ничего не будет до летней навигации следующего года, а то и годом позже.

Само АО пока акций особо не распространяло, лишь регистрацией обошлись. Вдруг действительно золото найдётся, тогда цена за право соучаствовать в доходах может резко прыгнуть вверх. Впрочем уже сейчас появляются кандидаты в акционеры, готовые легонько переплатить, лишь бы мимо не пролететь в будущем. Тут ещё и Арсений Иванович (за мои деньги) разнёс новость по Европе. В нескольких столицах объявление появилось. Прикольно, что люди всё равно посчитали, что русские в своей мёрзлой Аляске золотишко нашли. Если бы махинация, то акции продавались бы на каждом углу, а раз их нет даже на бирже, значит сиё есть правда. Поразительно, но действительно слухи могут принести больше бабла, чем факты!

Попутно устроил две встречи наших военных химиков с Шеллером. Тестю я давно мозги промыл насчёт динамита, так что он даже не вякал супротив. Инвестиции в доисследование (кстати, небольшие), последующее патентование (копеечное) и строительство завода (обстоятельное). Главное, чтобы Петрушевский с Фадеевым создали детонатор, иначе всё коту под хвост.

А вот финансирование очень скрупулёзного исследования, чтобы пироксилиновый малодымный порох создать, я буквально на коленях. выпросил. Дело в том, что сам пироксилин, как взрывчатка, уже повсюду изобретён, но подвержен случайной детонации. Нужно разработать технологию тщательной очистки сырья, а это потребует денег и времени, причём без финасовой отдачи. Зато наши ружбайки на таком порохе будут вне конкуренции. Совсем бездымный порох слишком сложен пока, нужна не только нитроцеллюлоза, но и тот же нитроглицерин, причём их придётся по несколько раз нитрировать. Насколько удалось узнать, даже азотную кислоту за границей покупают. Хорошо, что для нужд мастерской не нужны промышленные объёмы ганпудры, значит дороговизна не критична.

Всё необходимое оборудование для изготовления патронов уже заказано, проплачено и будет доставлено из Штатов. Надеюсь, что гражданская война начнётся позже, когда мы уже получим свой заказ.

— Ваше величество, создание акционерного общества по добыче золота вызвало за границей определённый интерес к Аляске, — доложил министр иностранных дел, — к сожалению некоторые деятели Географического общества высказывают недовольство.

— И что их не устраивает, Александр Михайлович?

— Утверждают, что кабы там было золото, то его давно бы нашли. Кроме того, якобы холодный климат сделает добычу невыгодной.

— Странно, у нас в Сибири вроде так же холодно, однако добываем.

Слухи, ясное дело, повышали потенциальную стоимость региона и несколько бузотёров не могли помешать процессу, но с помехой следовало что-то делать.

— Господин министр, я пожалуй отдам указание оказать противодействие негативным выступлениям.

Император всё более увлекался идеей продажи сверхдалёкого куска земли, потому что вот-вот грядёт Земельная реформа, а за ней нужно бросить все силы на военную. Крепостные мечтали о Великой Воле и хотелось поскорее прослыть заглавным освободителем всех времён и народов. А то, глядишь, американцы опередят со столь глобальным социальным переустройством.

Вскоре я получил ответное письмо от Альфреда Круппа, где промышленник выказал заинтересованность в сотрудничестве. Прусская армия отказалась от казнозарядных пушек, опасаясь проблем с затвором, зато сделала заказ на годы на дульнозарядные стальные. Более трёхсот орудий-шестифунтовок предстояло изготовить.

— Господин полковник, вот они, якобы тайны прусского двора, — сообщил Невскому, — немецким по белому написаны, как есть.

— Владимир Михайлович, вы гений добычи тайной информации. Позволите сослаться министру на сии данные?

— Да, Николай Васильевич, только без афиширования, пожалуйста, всё-таки личная переписка. Ну, а по пушкам Крупп решил сделать другой затвор, нежели у Варендорфа. Жаль, что нет средств занять его длителным заказом, иначе смогли бы оставить Пруссию на годы без казнозарядных орудий.

Лидеры России искренне опасались Пруссии, не зная, что Германия не будет с нами воевать до 1914 года. Другое дело — гегемония в Европе и цепь войн против Дании, Австрии и, в итоге, Франции. Причём после победы над лягушатниками германский удав займётся на годы перевариванием огроменной контрибуции.