Очередной наезд графа Невского произошёл с подачи двух княгинь. Полковник пересёкся с дамами на каком-то рауте, где зашёл разговор о детективах и их искусстве… Спасская тут же ввернула инфу (по огромному секрету) о прошлогоднем случае с хищением крупной суммы денег.

— Дело было легко и неожиданно раскрыто сами знаете кем, — лёгкий подмиг, мол, не будем называть имена.

Валевская тут же эзоповым языком озвучила "дело о быстронайденной шкатулке", типа безо всяких хвалёных детективов. Невской в принципе знал об обоих случаях, но лишь сейчас придал этому значение.

— Владимир Михайлович, сейчас многие специалисты расследуют цепь хищений в Адмиралтействе, но уж слишком много подозреваемых. И все на хорошем счету. Может подключитесь, а то в одном случае пропала серьёзная документация.

— Николай Васильевич, в данном случае можем попробовать один вариант анализа, но не более. Не хочу опять подвести наше министерство.

— Давайте попробуем, коли так. Какие данные нужны будут?

— Всего лишь полные списки подозреваемых из тех, кто находился поблизости в то время, когда хищения происходили.

Проблема в том и заключалась, что в каждом случае имелись группы тех, кто мог это сделать. На следующий день Невской принёс списки и мы засели за составление таблицы. По вертикали расписали даты случаев воровства, а по горизонтали — имена тех, кто под подозрением. Даже самых-пресамых. На пересечениях ставили крестики, ибо не все были в адмиралтействе каждый раз.

— Владимир Михайлович, но этого не может быть! — воскликнул полковник, когда увидел, что одному выставили крестики во всех случаях.

— Николай Васильевич, я и не утверждаю, что именно он виноват. Всего лишь определённая помощь, вдруг пригодится? А если он, то человек может не работать на врагов, а быть обыденным клептоманом. Увы, всего лишь психическое заболевание.

Тем не менее, обыск на квартире капитан-лейтенанта Быстрицкого произвели, где отыскали и похищенные вещи и ценности, и пресловутую документацию в красивой сафьяновой папке, с орнаментом из золотых нитей. Произведение искусства, а не папка для бумаг! Большего мне не сообщили, так как это действительно внутреннее расследование.

Единственным положительным последствием для меня оказалось повышение в классе — стал чоновником по особым поручениям первого класса. По-прежнему в отставке, но пенсион увеличился до 150 рублей в месяц. Подполковника не дали, жадины-говядины, зато премию в пятьсот рублей всучили. И на этом спасибо, сам не ожидал, что в очередной раз угадаю. Прямо дельфийский оракул, а не чёртов поручик.

Отсюда и вывод, в прошлом нужно жить не выёживаясь, халява сама придёт при случае. Может завтра Александра с Милютиным и Горчаковым научу и командирской башенке, и коллиматорному прицелу, и правоверной демократии. Кто со мной?

Глава пятнадцатая

С патронами разобрались достаточно быстро, введя для начала один калибр — 4.5 линии. Фиг "передельщикам", а не моё детище. Для револьвера — покороче, для винтовки — подлиннее. Малый калибр увеличивает дальность, хотя и больше засоряет ствол сажей, ничего страшного, когда шомпол есть.

С револьверами сразу мудрили, чтобы барабан откидывался для перезарядки, но в варианте "Б". Вариант "А" сделали попроще, лишь бы что-нибудь имелось к лету. Пятьдесят единиц пистолетов и пятьдесят единиц револьверных ружей. Чего-то не хочу заморачиваться со скобой Спенсера. и клепать "винчестеры". Пусть их кто-нибудь другой производит, мне главное на минимально приемлемое выйти, чтобы было от чего отталкиваться.

Да и винтовки-однозарядки, наподобие будущей берданки, не стал изготавливать длинноствольными, сразу ограничившись карабинным размером. Всё равно за версту стреляет (ранит и убивает), хотя в моём случае нужны дистанции до пятисот шагов. В ближайшей перспективе хочу сконцентрироваться на варианте со съёмным магазином. Фактически, я всё подлаживал под себя, а не как полагается "от альфы до омеги". Шеллер даже бурчал время от времени:

— Владимир, будь проще, сможем подряд от военных получить.

— Франц Иоганнович, государственные подряды создадут проблемы, а я их избегаю. Пусть ваши военные, если захотят, купят лицензию на право производить такое, а там могут упростить, как им дешевле.

— Эх, не хочешь ты идти тем же путём, как все, попутных доходов избегаешь.

Рассказать бы ему, как я несколько месяцев работал помощником на барахолке у одного торговца. Тот всякую хрень в вэне возил, чтобы даже пять центов мимо не прошли. Один ящик был заполнен такой всратой мелочёвкой, что постоянно фанерное дно отваливалось и приходилось его ремонтировать каждый раз. Мало того, вместо того, чтобы покупать пачки пластиковых пакетов, он собирал всякие попользованные, часто липкие внутри. Один раз откуда-то припёр старый штурвал и пытался его втюхать, как "антик". Всё бы ничего, но деревяху жрали какие-то жуки и она вечно разваливалась на части. Пришлось послать "босса" куда подальше с его "рачительностью".