Шеллер очень аккуратно удерживал заказчиков на петрушит, пока завод не затарился вволю разным сырьём и не начал бесперебойную работу. Ни один не сорвался с крючка. Мало того, он и мне сделал щедрое предложение, пользуясь моим временным финансовым кризисом.

— Владимир, продай мне свою долю в моём заводе. Заплачу вперёд, а то земляк хочет соучаствовать в деле.

Знаем мы вашего земляка, тестюшка, он вам любые господряды может организовать, всё-таки кузен императора. Но и отказываться глупо, когда деньги нужны, чтобы свои капризы внедрять. Да, министерство двора мне револьверные убивалки обоих видов оплатит, но когда будут сделаны усовершенствованные. А пока финансы лишь тратятся, а я жду счетов за первую партию колунов и первые поставки шведского бессемеровского чугуна. Всё сошлось на осень, а никакие алмазы с брюликами пока не светят.

— Франц Иоганнович, может я продам половину своей доли за сто тысяч?

Миллионщик уже прикинул давно, какие ему прибыли светят вообще и вздохнул.

— Ну чего не сделаешь для любимого зятя.

Конечно я лоханулся, но неохота попрошайничать, когда платежи не ждут. То ли дело, спокойствие на душе при наполненном кошельке. Причём вокруг столько всего происходит, что нет передышки, чтобы мыслью по древу толком расползтись. Знать бы наперёд о том, как сложится концовка года и был бы сам себе король Королю.

Во-первых, Невской притащил отдохнувшему старикашке Адлербергу карабин с коробкой патронов. Оба выехали на какой-то полигон за пределами Петербурга и настрелялись вволю. Естественно, что министр потащил стрелялку царю и показал её, а заодно рассказал о ТТД винтовки. Государь лично подвигал затвором туда-сюда, фиксировал его и даже сам карабин повесил на плечо, а затем, под мудрым руководством, закинул за спину.

— Владимир Фёдорович, даже не спрашиваю сколько стоит, видимо пока нормальных цен нет. И патроны хорошие, малого калибра, к шестилинейкам явно не подойдут. Удобно перезаряжать даже лёжа, понимаю.

— Ваше величество, карабин идеален на мой взгляд, но цены кусаются, согласен.

— Признаю, что это оружие будущего, но для линейной тактики оно не имеет смысла, ибо слишком хорошее. Там нужно, что попроще и подешевле. Может один полк создадим?

Адлерберг рассказал во сколько обходится подготовка одного солдата для взвода охраны и о целом полке решили не думать.

— Ладно, граф, оставьте винтовку и патроны. Хочу показать сыновьям и Милютину, да и неохота такое удобное оружие из рук выпускать. Смутили вы с чёртовым поручиком меня, теперь не знаю, как отдариваться придётся. Не поверите, но прусские секреты такими пустыми сейчас выглядят.

На следующий день Александр Второй с близкими сам отправился проверить новое оружие. Вся группа приуныла после стрельб.

— Чтобы таким пользоваться, ваше величество, особого ума солдату не надо, — отчитался Милютин, — любого можно быстро обучить.

— Да, Дмитрий Алексеевич, всё почему-то настолько просто, что ошибиться невозможно. Но тогда солдаты будут пулять безостановочно.

— Если на эти винтовки начнём постепенный переход, то остальное придётся отдать на переплавку.

Сознание никак не хотело отречься от возможной экономии средств при переделке того, что имеется.

— Отец, но ведь на производство таких карабинов гораздо меньше будет уходить металла, всё-таки калибр меньше, а результаты гораздо лучше.

— Николя, тогда нам придётся патронные заводы открывать, а вдруг латуни не будет хватать?

— Обидно, папа, когда решение вопроса о новом оружии в руках, а придётся от него отказываться.

Конечно, обидно, все великие державы ищут, чем отныне вооружать своих солдат, а русские уткнулись в цену вопроса. Небось, анхличане и французы сразу бы средства отыскали. И рисковать не хочется, ожидая десяток лет, как бы не прогадать.

— Господа, как отблагодарим майора Васнецова за разработки? Сразу три вида стрелкового оружия уже готовы.

— Ваше величество, но ведь усовершенствования ещё последуют, можно их подождать.

— То, что есть, уже вполне боеспособно, а унитарный патрон идеален по сути. Ладно, есть у меня одна идея, продумаю её в ближайшие дни. Он, между прочим, заказал такие паровые машины, которые теперь адмиралтейство выпрашивает. Тоже какие-то усовершенствования введены. Таких людей нужно поощрять, не скупясь.

Гражданская война в Америке разгоралась и разводила европейские страны по разные стороны барьера. Южане пока побеждали и ничто не предвещало их итогового поражения. Лишь очередная наша статья пояснила суть проблем дикси, уступавшим, и намного, в промышленном потенциале тем же янки. Впрочем, публика интересовалась всем, что совсем новенькое, а американские новости уже стали надоедать.