С монархами не торгуются, конечно, но согласовать через третьих лиц можно многое. Естественно, не предавая огласке происходящее. Достаточно быстро сошлись в разумной цене в 500 тысяч рублей, чтобы кое-кто не слишком раскатывал губу. Причём я по-честному готов выкупить завод Огарёва, находящийся в сложном финансовом положении, оснастив его самым современным оборудованием. Кроме того, можно затеять более серьёзную экспедицию, но уже в глубины Южной Африки, причём расходы на неё будут за мой счёт.

— Ваше величество, Васнецов считает, что всё побережье от Анголы до Кейптауна может содержать, как алмазы, так и иные драгоценные камни.

— Владимир Фёдорович, эдак цена на них упадёт до совершенно минимальной, — пошутил царь, — а на чём он это основывает?

— Васнецов до сих пор страдает потерей памяти и никак не может объяснить откуда получил те или иные сведения.

Александр Второй мысленно усмехнулся, когда сообразил, что может быть имеет смысл отбить память у многих сановников, чтобы тоже смогли столь эффективные прожекты создавать.

Глава двадцатая

Генерал-адъютант Огарёв с радостью отделался от завода, который он когда-то получил от царя за бесплатно. Его устроила формальная сумма в 70 тысяч рублей, так как на мне повисли долги в 80 штук деревянных. А ещё работяг переводить на новую социалку, да добротную столовку пристраивать. Зато Адмиралтейство отстало, осознав что паровики будут на вес золота. Хотя лично боевым адмиралам пофиг высокие цены, им качество подавай. Конечно, это ещё не Кировский завод времён "мальчика из Уржума", не тот размах по деятельности и производственным возможностям.

Государь сразу, не мешкая, отправил на "берег Васнецова" второстепенный фрегат и транспортное судно для того, чтобы обозначить наличие присутствия и с соседями познакомиться. А одному пароходокорвету (в смысле, экипажу) поручили отыскать бухту Уолфис-бэй, чтобы там флаг на халяву водрузить. Естественно, если местные китобои или мимокрокодильные англичане вякать не будут. На бывших моих островках кое-где гуано пока имеется, так что о нём тоже позаботились Пояснительная записка, составленная Подколзиным, очень даже в помощь оказалась.

Всё размеренной тихой сапой потянулось к рождеству, когда в редакцию наших "Петербургских новостей" прибыл самодеятельный крестьянин с бочкой. Нас с Валерой поднял по тревоге курьер от главреда за неделю до рождества, зараза. Пришлось по дороге в банк заехать и пачку десятирублёвок получить на случай, если это то, что мне нужно. И про что я уже подзабыл, честно говоря.

— Вот, господа, Иван Петрович Зуев прибыл по ваши души, — представил визитёра Арсений Иванович.

— Ваши сиятельства, вот доставил бочку с синей глиной, как запрашивали, — доложился приезжий из ахангельских земель, — прошу проверить и выдать тыщу рублёв, как обещались.

Бочку вскрыли и я засунул в неё свои грабарки. Блин, не похоже, чтобы обычную глину чернилами поливали ради жульничества. Да она ещё какая=то сероватая или синевато-тусклая. Мутная, в общем, но видимо правильная. Теперь имеет смысл пткупиться от крестьянина, это проще, чем доказывать, что не то привёз.

— Ну, что же, Иван Петрович, благодарю за находку. Вот ваши деньги, можете пересчитать, — протянул банковскую упаковку обрадованному мужику, — хотелось бы задать парочку вопросов, если позволите.

— Во-первых, благодарствую, а то всей деревней насмехались, что в столице обманут и денег не выплатют. Теперь носы-то им всем утру! А на вопросы отвечу, не утаю.

— Первое, где вы её откопали, на какой глубине?

Бородатый крестьянин даже выглядит обстоятельно и ответил толком.

— Так возле огороду у меня землица прикуплена по Манифесту, вот и решил с четырьмя сыновьями в ней порыться. Так-то там каменья поверху, но земля справная. Тем более, что там изредка попадались куски такой же синей, но окаменевшие какие-то, вот и решил удачу испытать.

— Благодарю, уважаемый, а на какой глубине до неё дорылись.

— Ох, уже бросить хотели, но ещё три дня себе дали. Ямища, аж в три с половиной сажени глубиной получилась.

На второй вопрос Зуев ответил уже, упомянув про окаменевшие куски, на этом его и отпустили. У человека родственники в Петербурге, пусть с ними рождество справляет.

— Арсений Иванович, теперь наверное стоит в Архангельск телеграфировать, что премия выдана и объявление о ней аннулируется. Купленную бочку мы заберём, а потом посоветуемся кое с кем и Валерий статью о такой глине напишет, прелюбопытнейшую. Пока же интригу сохраним.

— Поступайте, как считаете нужным, Владимир Михайлович, но прошу статью нам в первую очередь, а не в "Вокруг Света".

— Не переживайте, уважаемый, всё, как всегда, вы первые.