Так что рождество мы отметили дружно, тем паче, что курьер принёс мне пакет с бумагой о присвоении чина подполковника гвардии. Только потому такая щедрость, что новый военный министр Милютин как следует вник в мою докладную. Благородные войны кончились, а тут предложение, расписанное в подробностях, и дополнившее предыдущие рапорты. Быть отныне в Русской армии частям особого назначения для исполнения разведывательной и диверсионной службы! Уничтожение обозов врага, подрыв пороховых складов, даже диверсии против канцелярий — всё будет полезно для ослабления противника. И специализированное оружие нового поколение разработано и потихоньку производится.

Мало того, по мере удешевления, зависящего от прогресса, можно будет в ближайшие десять лет начать переход на новые винтовки и карабины, чтобы вступить в семидесятые годы с передовым оружием. Главным будет промышленность перестроить на изготовление нового, а не переделки старого. Мне с приказом даже поздравительный адрес принесли от военного министра с пожеланиями дальнейших успехов. По нынешним временам это очень высокая почесть, как памятник нерукотворный. Имею полное право уткнуться мордой в миску каши на радостях. А там, глядишь, из чёрного поручика и белым генералом стану, чем чёрт не шутит.

Но больше всех радовался тесть — пришло полное подтверждение, что побережье Юга полностью блокировано флотом северян. Теперь его парочка судов займётся контрабандой по очень высоким для южан ценам.

Глава двадцать первая

На рождество нас посетил князь Спасский — роственник дружественной княгини (вроде какой-то племянистый кузен). Сами Спасские это те же Оболенские, но побочная ветвь. Впрочем данный Владимир Николаевич вполне простой мужчина тридцати двух лет. Более года назад овдовел, хотя был счастлив в браке. Не так давно он пересёкся с нашей Машей и они нашли общий духовный интерес. Преподаёт математику и расчёты по баллистике в Михайловской академии, однако не чужд и юмору, да и Машенька его восприняла по-человечески.

— Господа, Мария Алексеевна столько говорит о ваших интересах и разработках, что очень рад познакомиться. А если нужны будут расчёты по артиллерии, готов оказать помощь.

Я сразу насторожился, потому что нужен специалист, чтобы начал потихоньку учинять разборки с миной для миномёта, а также ракетами на малодымном порохе и с пироксилиновой боеголовкой. В торпеды я не лезу, пусть другие ими занимаются, но припахать потенциального сродственника уж очень хочется.

Тем более, что нужный специалист сам объявился, а не через моих "охотников за головами". Да, нанял пару месяцев назад троих студентов, которым деньги не лишние, а время свободное имеют. Вот парни и ведут поиск "методом научного тыка". Недавно нашли какого-то парикшахермахера, который пульверизатор разрабатывает, а мне эта штукендия очень даже в жилу. Если с насосом для подачи мазуты вроде разобрались, то хорошей форсунки пока не получается для паровика. Тут славное сотрудничество может выйти, ибо доморощенный изобретатель долги имеет. Рублей двести, но для него это огромная сумма.

— Владимир Николаевич, а не заинтересует ли вас возможность возглавить очеиь любопытный проект? — это я так незаметно, бесхитростно и топорно подбираюсь к Спасскому, чтобы не сорвался с крючка.

— Слушаю вас, Владимир Михайлович. Рад буду помочь, если в моих силах сиё.

— Дело в том, что у меня руки до всего задуманного не доходят, да и специальных знаний не всегда хватает.

Вкратце, всё-таки рождественский вечер, обрисовал ему идею миномёта для своих осназовцев.

— Необходимо и ствол разработать, и мину, и всё, что нужно, дабы переносная артиллерийская установка получилась. Есть даже специальный порох для летающих мин и отличная взрывчатка для боеголовки.

— Заинтригован, очень даже, но хотелось бы более подробного технического задания.

— Предлагаю встретиться в новом году, я даже примерные рисунки подготовлю. Могу гарантировать полное и безоговорочное финансирование этого проекта.

Ага-ага, у меня сейчас денег куры не клюют, и утки не клюют, и мыши не крысят, так что могу и повыёживаться от всей души. Не уверен, что миномёт в нынешнее время можно сварганить (вдруг уровень прогресса не позволяет), но в любом случае польза. Документация того, что будет разработану останется для потомков, а значит я хоть какой-то след оставлю в истории. Не всё же за сиюминутную выгоду бороться.

Тут и Шеллер подошёл, дабы похвалиться.

— Хорошего компаньона я себе нашёл для одной авантюры. Мне тут от Милютина предложение поступило, достаточно любопытное, наладить производство револьверов и патронов к ним.

— А чем вас мастерская моего сына не устраивает, дорогой Франц Иоаганнович, — удивился отец.

— Всем устраивает, Михаил Фёдорович, но он же только для себя производит, а военный министр хочет большего.