Очередная оторопь обуяла сидельцев, заключительно чифирящих за столом, и меня чуть не растерзали, когда я сослался на позднее время и пообещал провести лекции потом. Глаза-то слипаются, так спать захотелось. Впрочем, особых возражений не последовало, так как моя зевота перебралась ма Федота, с него на Якова, а затем, по распорядку, и на всякого. Даже неугомонная кузина размякла и поддалась чарам Морфея, призвавшего её в люлю.

Регулярные занятия персональной атлетикой и внутрисадовыми пробежками постепенно выводили моё тело на достойный уровень. Жаль, что для спарринга никого не имелось, так как Валерон и ростом пониже и гораздо худощавей с некоторой расплывчатостью телесных форм. Пришлось его припрячь, чтобы сделать из типичного ботаника крепкого молчела. В прошлом такие фокусы удавались, если сам объект издевательств не возражал против тренировок. Тем более, улучшение физических кондиций влечёт за собой изменение характера, что убедило брата прислушаться к моим советам.

Заодно, мы дружно посещали библиотеку, подготавливая статью о жидкой взрывчатке до сих пор не укрощённой толком. Оказалось, что Нобель пока не изобрёл свой динамит, а значит хрен ему, а не мировая гегемония. Всё-таки любопытно, что произойдёт, когда статья выйдет, а в ней будет упомянута кремнистая земля. Найдётся ли петербуржец, хваткий, оперативный и хитрожопый, чтобы воспользоваться подсказкой? Я уже понял, что личным прогрессорством заниматься не доведётся, так буду сеять добротную всячину, которую каждый дурак в двадцать первом столетии знает. А то, что я не знаю, додумают умки местного разлива.

Статью сдали в набор, так как даже главвред заинтересовался нашей псевдонаучной ахинеей, а сами подготовились к встрече с купцом Гавриловым. Я приготовились, ибо Валеру к тайным переговорам не допустили, мал ещё.

— Ваше сиятельство, больше тридцати тысяч дать не могу, потому как все деньги вложены в прибыльные дела и вытаскивать их негоже. Зато особняк готов строить, чтобы приютитьь в нём молодых честь по чести, — степенно бухтел хитрован, присланный княгиней, — а когда с Парижа вернутся после свадебного путешествия, то возьму Владимира к себе на должную синекуру. Дам рублей сто в месяц, как министерские чиновники получают.

Отец уже и не рад был протеже княгини, но приходилось соблюдать фпрмальности. Поэтому он решил меня, языкастого, как оказалось, подставить под удар и что-нибудь хитрое ответить.

— А давайте спросим самого Вольдемара об этом?

— Так чего его спрашивать, коли весь Петербург до сих пор говорит о чёртовом поручике. Это сколько же денег придётся потратить, чтобы рты позакрывать.

Вижу, господин купец, вас насквозь. Сейчас вдарю по сусалам со всей интернетно-флудерастической мощью. Тогда или приданое раз в десять увеличится, или подите прочь. Здесь графские титулы за копейки не подают, чай не паперть.

— Уважаемый Степан Тихонович! Разговор ведётся о сделка класса "титул — деньги", так давайте рассуждать по-предпринимательски, если вы не против.

— Готов выслушать, коли так, — недовольно уступил купец.

— Неважно какое мнение обо мне в свете, давайте посчитаем фнансово связи отца. На днях здесь был полицмейстер и вполне возможно, что моя помощь в одном деле обернётся премией в десятую часть найденного похищенного. Как вы думете сколько это будет в рублях?

Пока Гаврилов скрипел мозгами, оценивая высокие слова уровня "полицмейстер", папа подхватил игру.

— Сын, но это же восемьдесят тысяч получится! — причём прекрасно изобразил изумление, хотя может просто вдумался в перспективы.

— Добавлю, что помощь министерству двора… кажется ваш знакомый в должности флигель-адъютанта? — иду по тончайшему льду, покрывающеми минное поле, поэтому имён не называю, — если мои данные подтвердятся, то…

Ещё один удар с упоминанием "двора Е.И.В.". Слишком серьёзные структуры у нас в близких знакомцах и солидный купец начал улавливать суть того, что этим можно воспользоваться в своих делах.

— Опять же статья в газете, материал для которой подготовлен мной, а опубликован благодаря моему брату. Всё-таки речь идёт о совершенно новом бризантном веществе, которое может принести миллионы, если использовать его в горной промышленности и для строительных работ.

Степан Тихонович однозначно сомневался, но и пройти мимо лакомого куска опасался.

— Ежели что, могу ещё тысяч двадцать накинуть.

— Мы можем сделать проще, — наконец-то папахен вдвинул обратно выпавшую челюсть и уподобился мужику, провозгласившему: "такая корова нужна самому", — предлагаю вам, Степан Тихинович, дождаться хотя бы одного результата в отношении моего сына и тогда мы сможем вернуться к обсуждению размеров приданого.